الفائزون بالجائزة

قضى إرني غولنر مسيرة تعليمية متميزة اتسمت بالتفاني الشديد في السعي نحو التميز. وقد مكنه شغفه الحقيقي بالأدب وقدرته الاستثنائية على التواصل مع الطلاب من ترك أثر دائم في مدرسة مينيتونكا الثانوية.

نشأ غولنر في أسرة كانت مواردها التعليمية محدودة، ولم يكن القراءة فيها أمراً مشجعاً. بدأ حبه للأدب عندما أهداه أحد الأصدقاء كتاباً. ورغم أنه واجه صعوبات في البداية في دراسته الجامعية، إلا أن عزمه وتطور نظرته إلى التعليم مكناه في النهاية من التفوق.

قال غولنر: «أدركت قوة التعليم وقيمته، كما أدركت مدى جهل ما لا أعرفه». «وقد وعدت نفسي بأن أكون متعلمًا مدى الحياة، وهو وعد أفخر بأن أقول إنني ما زلت أفي به حتى اليوم».

يعزو غولنر شغفه بالأدب إلى صديقته منذ الطفولة وزوجته، مارثا غولنر، التي أدخلته إلى عالم الكتب. وقال: «من خلال حب مارثا للأدب، الذي تكرمت بمشاركتي إياه، أدركت أن مخاوفي ومشاعري ليست فريدة من نوعها». «وقد وجدت في ذلك ما يبعث على الطمأنينة. واكتشفت أنه حتى عندما كنت أظن أنني أعرف شيئًا ما، كان هناك دائمًا المزيد لأتعلمه».

كان غولنر يستقي الدروس في كثير من الأحيان من تجربته الشخصية في النشأة في بيئة اجتماعية واقتصادية متواضعة. وكان يشجع طلابه على الاستعداد لمواجهة تحديات الحياة والمثابرة في السعي لتحقيق أهدافهم. كما حرص على معاملة طلابه باحترام والتحدث إليهم كنظراء.

قال: «لقد علمني طلابي أكثر مما كان بإمكاني أن أعلمهم إياه أبدًا. فقد علموني الصبر، والانفتاح على الأفكار الجديدة، والتحدي المستمر المتمثل في الحفاظ على صلة وثيقة بواقعهم وجعل دروسي ذات مغزى في حياتهم. والأهم من ذلك، أنهم عززوا إيماني بأن الدراسة الأكاديمية مهمة، لكن القدرة على التفكير العملي وعيش الحياة في الواقع الملموس لا تقل أهمية عنها، بدلاً من مراقبة الحياة من برج عاجي. ما زلت أكتشف مدى ما يمكن أن يقدمه كل طالب — كيف أن كل طالب فريد من نوعه، وجزء خاص جدًا من الكون، ومدى الإمكانات التي يمتلكها كل طالب إذا أتيحت له الفرصة. تتيح لي هذه الملاحظة رؤية العديد من المواهب التي تكون في متناول اليد، إذا ما أخذ المرء الوقت الكافي لملاحظتها."

استشهد غولنر بمقولة من مسرحية «هاملت» لشكسبير لتلخيص نصيحته لطلاب مدرسة مونتيسورو الثانوية الحاليين: «هذا قبل كل شيء: كن صادقًا مع نفسك، وسيتبع ذلك، كما تتبع الليل النهار، أنك لن تخون أحدًا».