المكرمون بالجائزة

يعد التأهل إلى بطولة الولاية لفرق المدارس الثانوية في أي رياضة وفي أي عصر إنجازًا عظيمًا، حيث أن هذا الإنجاز يعتز به الفريق نفسه وكذلك المشجعين والداعمين من المجتمع.

ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بالهستيريا التي تحيط بأي بطولة للمدارس الثانوية للولاية هنا في مينيسوتا، ربما لم يكن هناك أبدًا، ولن يكون هناك أبدًا، أي شيء مثل الاهتمام الذي حظيت به بطولة كرة السلة للمدارس الثانوية للبنين على مستوى الولاية في الخمسينيات والستينيات.

على مدار ثلاثة أيام في شهر مارس/آذار، احتشد ما بين 18,000 إلى 19,000 مشجع عادةً في كل دورة في ملعب ويليامز أرينا في جامعة مينيسوتا، حيث شاهدوا الأحداث الدرامية التي كانت تجري في بطولة تضم ثمانية فرق لم يتم تقسيمها حسب حجم المدرسة. وبدا أن الولاية بأكملها كانت تتابع الحدث عبر البث التلفزيوني والإذاعي بالإضافة إلى العناوين الرئيسية في كل صحيفة تقريبًا.

في منتصف هذه "الحقبة الذهبية"، حقق فريق مينيتونكا للأولاد عام 1965، الذي كان قد أنهى موسمًا باهتًا في العام السابق، إنجازًا مذهلًا وغير محتمل إلى حد ما في بطولات المقاطعات والمناطق قبل أن يتوج الموسم ببطولة الولاية بفوزه على فاريبولت بنتيجة 71-60 في مباراة اللقب.

بدأ الجنون المحلي يتزايد بعد فوز فريق سكيبرز على فريق إيدينا 63-53 في نصف نهائي المنطقة 18 - وهو ما كان صادمًا بعض الشيء لأن إيدينا ربما كانت المرشحة للفوز بالولاية وهزمت فريق سكيبرز مرتين خلال جدول مؤتمر البحيرة. وبحلول نهائيات المقاطعة، بدا الأمر كما لو أن فريق سكيبرز قد يكون فريق القدر، وتفوقوا على فريق قوي آخر هو ريتشفيلد.

"لا أعتقد أننا كمشجعين وطلاب كنا نفكر في الوصول إلى الولاية عندما بدأت المقاطعات، لأنه كان علينا أن نتجاوز إيدينا وريتشفيلد"، يتذكر دون مارك، رئيس فصل MHS لعام 1965، الذي ذهب إلى كل مباراة باستثناء مباراة واحدة في ذلك العام، "لكنني أتذكر أن الكثير منا كان يفكر في أنه إذا تمكنا من تجاوز المقاطعة، فقد تكون لدينا فرصة. وقد بدأ اللاعبون في الفريق في تقديم أفضل ما لديهم. إذا تعرض أحدهم للإيقاف من قبل فريق آخر، كان هناك لاعب آخر يقدم مباراة كبيرة."

بعد الفوز ببطولة المنطقة الخامسة المكونة من أربعة فرق وحجز تذكرة التأهل إلى ملعب ويليامز أرينا، بدأت الضجة في جميع أنحاء منطقة مدارس مينيتيونكا. وأدى التجمع الحماسي في مدارس مينيتونكا الثانوية إلى إرسال الأولاد إلى وسط مدينة مينيابوليس ومنزلهم الذي سيقيمون فيه معظم الأسبوع، فندق كورتيس.

قال بول نايت، وهو مهاجم في الفريق: "أعتقد أننا جميعًا أدركنا أن الوصول إلى البطولة كان شيئًا مميزًا، لكنني لست متأكدًا من أننا كلاعبين أدركنا حجم ما سيكون عليه اللعب في البطولة". "كنا في فندق كورتيس ومعزولين إلى حد ما عن كل هذه الإثارة. وبالطبع، بمجرد أن خرجنا إلى الملعب ورأينا هؤلاء ال 18,000 شخص، حسناً، لقد أذهلك الأمر نوعاً ما."

كما أشرنا، كان فريق السكيبرز، المدرب الرئيسي إيرل كريست ومساعده إينر أندرسون، قد سجلوا موسمًا باهتًا في الموسم السابق. لكن الرياح تغيرت وعصفت ببعض اللاعبين في طريق الفريق في بداية موسم 1964-65.

كان أحد هؤلاء اللاعبين هو نايت، الطالب المنتقل من جنوب كاليفورنيا بطول 6 أقدام و6 أقدام. وقد عزز الخط الأمامي الذي كان يضم بالفعل بوب أبيل بطول 6 أقدام و6 أقدام. كما أضاف الفريق أيضًا آرثر "بوكي" آيفز، وهو حارس قناص حاد التسديد نشأ في منطقة مينيتونكا ولكنه قضى العام السابق في ويسكونسن. كان في خط الوسط الخلفي الذي ضم لاعب الكرة جيري ماركوارت.

قال أوستن عن إيفز ونايت: "لقد ساعدنا الحصول على هذين اللاعبين حقًا". "ثم الفوز بالولاية، إنه شيء لن تنساه أبدًا."

ولكي نفهم ما كان يعنيه لقب الولاية للمنطقة المحلية في ذلك الوقت، على المرء أن يتذكر أن منطقة مدارس مينيتونكا كانت كيانًا جديدًا نسبيًا، حيث بدأت قبل 14 عامًا فقط من خلال دمج العديد من المناطق التعليمية الصغيرة ومدرستي إكسلسيور وديفهافن الثانويتين. كانت الضواحي الوليدة والأحياء الصغيرة والبلدات الصغيرة والكثير من الأراضي الزراعية تشكل المنطقة.

قال مارك: "أعتقد أنه كان حدثًا محفزًا للطلاب وكذلك المجتمع". "فبدلاً من أن يكونوا من كوتاجوود أو ديب هافن أو إكسلسيور، كان الناس يهتفون لمدرسة مينيتونكا الثانوية ومنطقة مينيتونكا التعليمية."

أما بالنسبة لدفعة عام 65، فقد كان لقب كرة السلة على مستوى الولاية "تحفة" عام ناجح ليس فقط في ألعاب القوى، ولكن أيضًا في الروح المدرسية والفعاليات الاجتماعية والأكاديمية، وفقًا لمارك.

قالت شارون (هايلي) هيرمل، المشجعة السابقة التي تساعد اليوم في تنظيم حفلات لم شمل الصف: "عندما يجتمع صفنا معًا حتى يومنا هذا، فإن لقب كرة السلة وكذلك الإعصار الذي حدث في الليلة التي سبقت حفل التخرج هما أكبر الذكريات". أما عن حضور البطولة نفسها، فتقول: "أتذكر أن الأمر برمته كان رائعًا ومثيرًا للأعصاب"، وأضافت عن حضور بطولة الولاية: "أتذكر أن الأمر برمته كان رائعًا ومثيرًا للأعصاب".

بعد انتهاء البطولة، عاد فريق السكيبرز إلى مدرسة مينيتونكا الثانوية في اليوم التالي لحضور موكب ضخم، حيث اصطف الناس في الشوارع المحلية والطريق السريع 7 ووسط مدينة إكسلسيور. لوّح اللاعبون من فوق شاحنات الإطفاء التي قادتهم وسط الحشود الكبيرة ووسط التاريخ المحلي.