الفائزون بالجائزة

ورغم أنهن لم يكنّ يدركن ذلك في ذلك الوقت، فإن فريق الجمباز للفتيات في مينيتونكا لعام 1970-1971 سيُذكر إلى الأبد باعتباره الفريق الذي كسر الحواجز. فلم يكن هذا الفريق أول فريق رياضي تنافسي للفتيات في مينيتونكا فحسب، بل تم تشكيله أيضًا قبل عام من سن «البند التاسع» الذي حظر التمييز بين الجنسين في الأنشطة والرياضات المدرسية. ومن نواحٍ عديدة، يظل هذا الفريق مصدر إلهام للرياضيات في كل مكان، حتى في يومنا هذا.

قبل عام 1970، كانت الفرص الرياضية المتاحة للفتيات محدودة للغاية. وكان هناك برنامج يُسمى «رابطة الفتيات الرياضية» (GAA) يتيح للفتيات اللعب في بيئة غير تنافسية ضد فرق أخرى ضمن منطقتهن. أما الخيار الوحيد الآخر، وكذلك الطريقة الوحيدة للحصول على شارة رياضية، فكان العمل كمشجعة في مباريات كرة القدم وكرة السلة للبنين.

بدأ كل هذا يتغير مع وصول دفعة عام 1973 إلى مدرسة مينيتونكا الثانوية. ففي كلتا مدرستي مينيتونكا الإعداديتين في أواخر الستينيات، شكّل مدرسو التربية البدنية فرقًا للجمباز (من نوع GAA). وعندما وصلت تلك الفتيات إلى المرحلة الثانوية، قررن أنهن يستحقن ما هو أكثر من ذلك. فقد أردن المنافسة بشكل حقيقي، وأردن أن يشجعهن زملاؤهن في الفصل كما كانوا يشجعون الفرق الرياضية للبنين لسنوات عديدة.

"لم نفكر أبدًا في صنع التاريخ"، توضح كريستين ماكدوغال، خريجة عام 1973. "كنا مجرد مجموعة من الشابات اللواتي بدأن في الدفاع عن حقوقهن. كنا نريد ما كان لدى الأولاد."

قدمت كريستين عرضًا أمام مجلس إدارة المدرسة نيابة عن الفريق الذي اقترح فكرة تشكيل فريق تنافسي للجمباز للفتيات على مستوى المدرسة الثانوية. وانضمت إليها عدد من لاعبات الجمباز الأخريات، من بينهن كيم (جريسوولد) هولمبرغ وجودي (شيلي) شاك، اللواتي اجتمعن مع إدارة المدرسة لتعيين مدرب لموسمهن الأول.

في غضون ذلك، انتقلت «ألي كرونك»، المدربة السابقة لفريق GAA في مدرسة مينيتونكا المتوسطة (MME)، إلى ميرسر آيلاند بولاية واشنطن لتولي وظيفة تدريس أخرى. وأثناء إقامتها هناك، تعاونت مع المدرسة لإنشاء برنامج للجمباز للفتيات في ميرسر آيلاند، مما سمح للفريق بالمنافسة ضد فرق أخرى في الدوري. وعندما عادت إلى مدرسة مينيتونكا الثانوية في عام 1970، كانت مصممة على توفير فرصة مماثلة لفريقها القديم في مدرسة مينيتونكا الثانوية، خاصة وأنهم أصبحوا الآن في المرحلة الثانوية.

تعاونت لاعبات الجمباز، اللواتي أصبحن الآن تحت إشراف مدربتهن الجديدة ألي، مع مدير الشؤون الرياضية والت ويست، الذي دعم جهودهن في تشكيل فريق في مدرسة مينيتونكا الثانوية. وفي وقت لاحق، وبمساعدة معلمة التربية البدنية في المدرسة بيتسي فارنيس، تمكنّ من توفير الأزياء الرياضية، وأوقات التدريب في الصالة الرياضية، والحافلات، والمسؤولين للمسابقات، حتى تتمكن الفتيات من الاستمتاع بتجربة رياضية متميزة. ومن خلال هذا الجهد الجماعي، وُلد أول فريق رياضي نسائي تنافسي في مينيتونكا.

"لا أعتقد أن أيًا منا كان يدرك في ذلك الوقت أن هذا الأمر كان مهمًا إلى هذا الحد!" تشرح جودي، إحدى لاعبات الجمباز. "كنا نريد فقط أن نكون جزءًا من شيء ما، وفي أوائل السبعينيات لم تكن هناك فرص كثيرة متاحة للفتيات، لا سيما الفتيات الرياضيات."

في البداية، كان الحصول على موافقة المدرسة أمراً صعباً. وكما تقول كريستين، كانت فرق الأولاد في الغالب أكثر اهتماماً بمشاهدة لاعبات الجمباز يتدربن في ملابسهن الرياضية، بدلاً من التنازل عن جزء من مساحة صالة الألعاب الرياضية. لكن شيئاً فشيئاً، ازدادت شعبية ودعم الرياضة النسائية. وفي تلك السنة نفسها، أنشأت مدارس ثانوية أخرى في المنطقة، بما في ذلك إيدن برايري وإيدينا وأرمسترونغ، فرق جمباز خاصة بها. سمح ذلك للفتيات بالتنافس ضد فرق من خارج مدرستهن الثانوية، مما ميز تجربتهن حقًا عن فرق GAA السابقة. انطلق البرنامج وبدأ يتطور أكثر فأكثر ليصبح تجربة رياضية كانت عادةً مخصصة لفرق الأولاد. حتى الأشياء البسيطة، مثل ارتداء زي رسمي يحمل شعار المدرسة، وتلقي ملصقات التمنيات بالتوفيق من الطلاب الآخرين في أيام المباريات، بدت ثورية للفتيات في ذلك الوقت.

كان الفريق، ولا يزال، ممتنًا للغاية للجهود الجبارة التي بذلتها «ألي» لجعل ممارسة رياضتهم أمرًا ممكنًا فحسب، بل وممتعًا ولا يُنسى أيضًا. تقول «جودي»: «كانت قلب الفريق وروحه. جعلتنا نشعر بأننا مهمون ومحبوبون على حد سواء». وتوافق «كريستين» على ذلك، مضيفةً أن المدربة «ألي» «كانت تطالب بنفس التدريب الصارم والروح التنافسية التي كان يطالب بها المدربون لفرق الأولاد، لكنها كانت تفعل ذلك بدفء وإلهام كبيرين».

على غرار فريق الجمباز، بدأت تظهر فرص رياضية تنافسية أخرى للفتيات في مينيتونكا. وفي العام التالي، أُنشئت برامج لألعاب القوى والتنس في المدرسة الثانوية. بعد إقرار القانون رقم 9 في عام 1972، أنشأت رابطة المدارس الثانوية بولاية مينيسوتا قسمًا يمثل الرياضة النسائية، برئاسة دوروثي ماكنتاير من إيدن برايري، التي كانت أول امرأة تعينها الرابطة. وبدعم منها، أقيمت أول بطولات للجمباز والكرة الطائرة على مستوى الولاية في عام 1974. واليوم، تحظى الرياضة النسائية بشعبية كبيرة لدرجة أن الكثير من الناس لا يدركون أن الأمر لم يكن كذلك دائمًا.

"اليوم، تطورت جودة الرياضة النسائية لتصل إلى مستويات عالية جدًا. وقد تطلب الأمر جهدًا كبيرًا من الكثيرين للوصول إلى هذا المستوى، وكذلك لكي يدرك الجمهور مهارات الرياضيات ويحترمها"، تختتم المدربة ألي حديثها. "لا تدرك الفتيات اليوم أنه كان هناك وقت لم يكن بإمكانهن فيه المشاركة في الرياضات المدرسية". أما الآن، إذا أردتِ الانضمام إلى فريق؟ فهذا متاح. من المهم أن يتذكر الجميع ويكرموا دوروثي ماكنتاير من MSHSL، وقادة المدارس، والمدربين، وأولياء الأمور، والمسؤولين، وزملاء الرياضيين الذين عملوا جميعًا بجد لرفع الرياضة النسائية إلى المستوى الرفيع الذي هي عليه اليوم."

تضم القائمة الكاملة لفريق الجمباز للفتيات للموسم 1970-1971 اللاعبات التالية أسماؤهن:

• غلوريا آننسون، دفعة عام 1973
• بيث (كلينجينسميث) بيكر، دفعة عام 1973
• ليندا (ديوبنر) دونيلي، دفعة عام 1972
• سوزي (ليفنوورث) فريمان، دفعة عام 1973
• غيل (لي) غاليس، دفعة 1973
• غايل غاليس، دفعة 1973، برين (شميدت) هايز، دفعة 1973
• مارلين (ميرهار) هيفتي، دفعة عام 1973
• نانسي (هوير) لارسون، دفعة 1973
• كيم (جريسوولد) هولمبرغ، دفعة عام 1973
• ليديا (ليونارد) جونسون، دفعة عام 1972
• لوري (سميث) كونيرزا، دفعة 1973
• كريستين ماكدوغال، دفعة عام 1973
• بيجي (فرانكلين) بوست، دفعة عام 1973
• إليزابيث براودفيت، دفعة عام 1973
• جودي (شيلي) شاك، دفعة 1973
• بيغ (رود) شليتشه، دفعة 1973
• نانسي (هولم) سميث، دفعة عام 1973
• كريستي (بلوم) وايسبرغ، دفعة عام 1973
• كارين ويليت، دفعة عام 1973