المكرمون بالجائزة

ربما لخص ابن بوب ويليامز، الذي يُدعى بوب أيضًا، والده بأفضل طريقة ممكنة.

كتب الابن الأكبر لبوب في ترشيح والده لجائزة الخدمة المتميزة: "بوب ليس رئيسًا تنفيذيًا لشركة ضخمة، أو نجمًا رياضيًا مشهورًا؛ إنه من نوع الرجال الذين يساهمون في مجتمعهم ويعيدون الاستثمار فيه". وأضاف أن والده "قدوة حسنة لنا جميعاً".

بالفعل. لم يكرس ويليامز نفسه لمجتمعه على مدار السبعين عامًا الماضية فحسب، بل قام بذلك، كما أشار ابنه، بأبسط الطرق المتواضعة.

وعلى مر السنين، حصل على عدد من الجوائز، بما في ذلك حصوله على لقب "شخصية العام" من غرفة التجارة في إكسلسيور-بحيرة مينيتونكا، و"الجار الطيب" من إذاعة WCCO، من بين جوائز أخرى. ولكن بالنسبة للجزء الأكبر، قدم ويليامز مساهماته بطريقة غير ملحوظة.

هذا لا يعني أنه لم يكن له تأثير كبير على المستوى المحلي. فلسنوات عديدة حتى الآن، عُرف ويليامز، وهو محرر سابق في صحيفة محلية ومدير العلاقات العامة لمسرح أولد لوغ في غرينوود، بأنه مؤرخ إكسلسيور غير الرسمي منذ فترة طويلة.

يبدو العنوان منطقيًا عندما يأخذ المرء بعين الاعتبار كل ما قام به في هذا الصدد. فبعد انتقاله إلى إكسلسيور عندما كان صبياً، كتب بوب في صحيفة النسمات في مدرسة إكسلسيور الثانوية في عام 1939 ثم تخرج منها، وأصبح محرراً ومراسلاً ومصورًا وبائعاً للإعلانات في صحيفتين محليتين، وكتب روايات تاريخية غنية بالمعلومات تدور أحداثها محلياً، وتحدث إلى عدد لا يحصى من فصول المدارس الابتدائية ومجموعات كبار السن عن الصحافة وتاريخ المنطقة المحلية، كما قام لسنوات بجولات مشي جذابة ومسلية وشعبية للغاية في إكسلسيور مسلطاً الضوء على تاريخ البلدة والناس والمنازل والمباني في وسط المدينة.

أثناء تقديمه لتلك الجولات، كان ويليامز غالبًا ما ينسج قصصًا عن طفولته في إكسلسيور في درس التاريخ. وفي إحدى الجولات على وجه الخصوص، أوقف مجموعة من 30 شخصًا أو نحو ذلك أمام ما يُعرف الآن بمطعم أنتيكيتي روز، الذي كان منزل إلمر بردويل، عمدة إكسلسيور وأبرز متعهد دفن الموتى عندما كان صبيًا في الثانية عشرة من عمره، وكان هذا المطعم هو منزل إلمر بردويل. مع الكساد الذي جعل من الصعب على عائلة ويليامز وضع الطعام على المائدة، أرسلته والدة بوب إلى منزل العمدة لاستلام شيك الإغاثة الحكومي للعائلة.

يتذكر ويليامز قائلاً: "جلست هناك متململاً في صالة الاستقبال بينما كان العمدة بردويل جالسًا على مكتبه، الذي بدا لي بحجم نيو هامبشاير بالنسبة لي، يكتب الشيك". "لم أكن سعيدًا للغاية بوجودي هناك، وأخيرًا، عندما نهضنا وسلمني العمدة بردويل الشيك، وضع يده على كتفي وقال: "يا بني، إذا كانت هذه البلدة ستموت بسبب هذا الكساد، فعلى الأقل لديهم الرجل المناسب كرئيس بلدية". ذهبت النكتة فوق رأسي مباشرة. وبعد سنوات أدركت ما كان يعنيه ذلك، كونه متعهد دفن الموتى وما إلى ذلك."

ولعل أكثر ما يدل على التزام ويليامز تجاه مجتمعه هو حقيقة أنه على مدى 50 عامًا كان حضوره لاجتماعات الروتاري في إكسلسيور روتاري مثاليًا. كانت مشاركته في الروتاري طوال تلك السنوات، وفقًا لوليامز، مجزية في حد ذاتها، لكنها قادته أيضًا إلى ما يعتبره أحد أكثر مساعيه التطوعية إرضاءً وإشباعًا.

منذ عدة سنوات حتى الآن، يقوم ويليامز والعديد من أعضاء الروتاريين الآخرين في إكسلسيور روتاري بتوجيه طلاب السنة الأخيرة في مدرسة مينيتونكا الثانوية الراغبين في تحسين درجاتهم وتحقيق أقصى استفادة من عامهم الأخير في المدرسة الثانوية.

تقول ويليامز: "لقد أخذت على عاتقي دور نقل القصص حول ما يعنيه أن يكون لديك موقف جيد ومثابر وإيجابي". "أحب سرد القصص، لذا أتحدث إلى الطلاب عن أشخاص أعرفهم، أو حتى أقارب لي، أو أشخاص قمت بالبحث عنهم، مثل الرؤساء أو غيرهم من الشخصيات الشهيرة، الذين تغلبوا على الصعاب والظروف القاسية والقاسية. والمفتاح دائمًا هو الموقف."

أما بالنسبة للسنوات التي قضاها ويليامز كمحرر في صحيفة محلية، فقد أمضى ويليامز بعض الوقت ضمن طاقم عمل صحيفة هينيبين كاونتي ريفيو وصحيفة مينيتونكا ريكورد في إكسلسيليسيور وصحيفة ديب هافن بوست في الخمسينيات والستينيات. لقد كانت حقبة لعبت فيها الصحف المحلية أدوارًا مهمة في مجتمعاتها، وغالبًا ما كانت تتخذ مواقف بشأن القضايا المحلية، وفي بعض الأحيان، كانت تؤثر على صانعي القرار.

ويتذكر قائلاً: "لقد كنا جزءًا من المجتمع وكنا ننقل الأخبار الجيدة والسيئة، وكل ذلك باسم المساعدة في جعل المجتمع مكانًا أفضل". "على سبيل المثال، نحن، كصحيفة، كنا أول من اقترح أن تضع المدينة عدادات لوقوف السيارات بالقرب من المشاعات وشواطئ السباحة من أجل المساعدة في دفع تكاليف المنقذين وصيانتها. لقد اعتقدنا أنه نظرًا لأن الكثير من الناس من مدن أخرى يزورون المدينة للاستجمام، يجب أن يساعدوا في دفع هذه النفقات وليس فقط تركها لدافعي الضرائب في إكسلسيور."

تتضمن بعض الحكايات الأخرى المثيرة للاهتمام عن ويليامز ما يلي: بعد تخرجه من مدرسة إكسيلسيور الثانوية، خدم بلاده في سلاح الجو بالجيش في نهاية الحرب العالمية الثانية؛ وعاد إلى الوطن ليحصل على شهادة في الصحافة من جامعة مينيسوتا; لم يكن فقط مدير العلاقات العامة في المسرح القديم لأكثر من أربعة عقود بدءًا من عام 1965، ولكنه كتب أيضًا عددًا من الأغاني لمسرحيات الأطفال التي أنتجها المسرح؛ أمضى 60 عامًا في جوقة كنيسة الثالوث الأسقفي في إكسلسيليسيور؛ عاش في نفس المنزل في إكسلسيور لمدة 59 عامًا مع زوجته باتي التي تبلغ من العمر 65 عامًا.

يستمتع ويليامز البالغ من العمر 91 عاماً بأكبر قدر ممكن من الوقت مع أبنائه الثلاثة وأحفاده الخمسة واثنين من أحفاده، وهو في سن الـ 91 عاماً.