الفائزون بالجائزة

ربما كان ابن بوب ويليامز، الذي يُدعى بوب أيضًا، هو من لخص شخصية والده بأفضل طريقة ممكنة.

"بوب ليس رئيسًا تنفيذيًا لشركة عملاقة، ولا نجمًا رياضيًا مشهورًا؛ بل هو من النوع الذي يساهم في مجتمعه المحلي ويعيد الاستثمار فيه"، كتب الابن الأكبر لبوب في ترشيحه لوالده لجائزة الخدمة المتميزة. وأضاف أن والده يمثل "قدوة لنا جميعًا".

صحيح. فلم يكتفِ ويليامز بتكريس نفسه لخدمة مجتمعه على مدار السبعين عامًا الماضية فحسب، بل إنه فعل ذلك، كما أشار ابنه، بأكثر الطرق تواضعًا.

على مر السنين، حصد عددًا من الجوائز والتكريمات، ومن بينها لقب «شخصية العام» من غرفة التجارة في إكسلسيور-ليك مينيتونكا، وجائزة «الجار الطيب» من راديو WCCO، وغيرها. لكن في الغالب، قدم ويليامز إسهاماته بعيدًا عن الأضواء.

وهذا لا يعني أنه لم يكن له تأثير كبير على الصعيد المحلي. فمنذ سنوات عديدة، يُعرف ويليامز — الذي شغل سابقًا منصب محرر في إحدى الصحف المحلية ومدير العلاقات العامة لمسرح «أولد لوج» في غرينوود — منذ فترة طويلة، بكل المقاييس، بأنه المؤرخ غير الرسمي لمدينة إكسلسيور.

يصبح العنوان منطقياً عندما ننظر إلى كل ما أنجزه في هذا المجال. بعد انتقاله إلى إكسلسيور وهو صبي، كتب بوب في صحيفة «ذا بريزز»، ثم تخرج من مدرسة إكسلسيور الثانوية عام 1939، وأصبح شخصاً متعدد المواهب: محرراً، ومراسلاً، ومصور ومندوب مبيعات إعلانات في صحيفتين محليتين، وكتب روايات تاريخية غنية بالمعلومات تدور أحداثها محليًا، وتحدث إلى عدد لا يحصى من فصول المدارس الابتدائية ومجموعات كبار السن حول الصحافة وتاريخ المنطقة المحلية، وقدم لسنوات جولات مشي جذابة ومسلية وشعبية للغاية في إكسلسيور تسلط الضوء على تاريخ المدينة وسكانها ومنازلها ومباني وسط المدينة.

وأثناء قيامه بتلك الجولات، كان ويليامز غالبًا ما يدمج قصصًا عن طفولته في إكسلسيور ضمن دروس التاريخ. وفي إحدى الجولات على وجه الخصوص، أوقف مجموعة من حوالي 30 شخصًا أمام ما يُعرف اليوم بمطعم «أنتيكويتي روز»، والذي كان، عندما كان صبيًا في الثانية عشرة من عمره، منزل إلمر باردويل، عمدة إكسلسيور وأبرز صاحب شركة دفن موتى في المدينة. مع صعوبة توفير الطعام لعائلة ويليامز بسبب الكساد الاقتصادي، أرسلته والدة بوب إلى منزل العمدة لاستلام شيك الإعانة الحكومية المخصصة للعائلة.

"كنت جالسًا في الصالة وأتململ، بينما كان العمدة باردويل جالسًا خلف مكتبه — الذي بدا لي بحجم ولاية نيو هامبشاير — وهو يملأ الشيك"، يتذكر ويليامز. "لم أكن سعيدًا جدًا بوجودي هناك، وأخيرًا، عندما وقفنا وناولني العمدة باردويل الشيك، وضع يده على كتفي وقال: 'يا بني، إذا كانت هذه المدينة ستموت بسبب هذه الكساد، فعلى الأقل لديهم الرجل المناسب كعمدة.' لم أفهم النكتة في ذلك الوقت. بعد سنوات أدركت ما كان يعنيه ذلك، كونه متعهد دفن الموتى وما إلى ذلك."

ولعل أكثر ما يدل – ويُعد أمراً رائعاً – على التزام ويليامز تجاه مجتمعه هو حقيقة أنه حافظ على حضور كامل لافتراغات نادي روتاري إكسلسيور على مدى خمسين عاماً. وكان انخراطه في أنشطة الروتاري طوال تلك السنوات، حسبما يقول ويليامز، أمراً مُرضياً بحد ذاته، لكنه قاده أيضاً إلى ما يعتبره أحد أكثر مشاريعه التطوعية إرضاءً وإشباعاً.

منذ عدة سنوات، يقوم ويليامز والعديد من أعضاء نادي روتاري إكسلسيور بتقديم التوجيه والإرشاد لطلاب الصف الثاني عشر في مدرسة مينيتونكا الثانوية الراغبين في تحسين درجاتهم والاستفادة القصوى من عامهم الأخير في المدرسة الثانوية.

يقول ويليامز: "لقد أخذت على عاتقي مهمة سرد قصص حول ما يعنيه أن يكون المرء صاحب موقف إيجابي ومثابر وجيد". "أحب سرد القصص، لذا أتحدث مع الطلاب عن أشخاص أعرفهم، حتى من أقاربي، أو عن أشخاص قمت بالبحث عنهم، مثل الرؤساء أو الشخصيات الشهيرة الأخرى، الذين تغلبوا على صعوبات هائلة وظروف قاسية للغاية. والمفتاح هو دائمًا الموقف".

أما فيما يتعلق بسنوات عمله كمحرر في الصحف المحلية، فقد عمل ويليامز ضمن طاقم صحيفة «هينيبين كاونتي ريفيو»، و«مينيتونكا ريكورد» في إكسلسيور، و«ديبهافن بوست» خلال خمسينيات وستينيات القرن الماضي. كانت تلك حقبة لعبت فيها الصحف المحلية أدوارًا مهمة في مجتمعاتها المحلية، حيث كانت تتخذ في كثير من الأحيان مواقف واضحة بشأن القضايا المحلية، وتؤثر أحيانًا على صانعي القرار.

"كنا جزءًا من المجتمع، وكنا ننقل الأخبار الجيدة والسيئة على حد سواء، كل ذلك بهدف المساعدة في جعل المجتمع مكانًا أفضل"، يتذكر. "على سبيل المثال، كنا، بصفتنا صحيفة، أول من اقترح على المدينة تركيب عدادات مواقف السيارات بالقرب من منطقة «كومونز» وشواطئ السباحة، للمساعدة في تغطية تكاليف المنقذين وصيانة المرافق. فكرنا أنه بما أن الكثير من الناس من مدن أخرى يزورون البلدة لقضاء أوقات ترفيهية، فيجب عليهم المساعدة في تغطية تلك النفقات وعدم تركها على عاتق دافعي الضرائب في إكسلسيور."

ومن بين الحقائق المثيرة للاهتمام الأخرى عن ويليامز ما يلي: بعد تخرجه من مدرسة إكسلسيور الثانوية، خدم بلده في سلاح الجو التابع للجيش في نهاية الحرب العالمية الثانية؛ ثم عاد إلى دياره ليحصل على شهادة في الصحافة من جامعة مينيسوتا؛ ولم يقتصر دوره على منصب مدير العلاقات العامة في مسرح «أولد» لأكثر من أربعة عقود بدءًا من عام 1965، بل كتب أيضًا عددًا من الأغاني لمسرحيات الأطفال التي أنتجها المسرح؛ قضى 60 عامًا في جوقة كنيسة ترينيتي الأسقفية في إكسلسيور؛ وعاش في نفس المنزل في إكسلسيور لمدة 59 عامًا مع زوجته باتي التي تزوجها منذ 65 عامًا.

في سن الحادية والتسعين، يستمتع ويليامز بقضاء أكبر قدر ممكن من الوقت مع أبنائه الثلاثة وأحفاده الخمسة وحفيديه.