المكرمون بالجائزة

شارك بروس جونسون في خريف سنته الثانية في المدرسة الثانوية في فريق كرة القدم - إذا أردنا أن نسمي حمل دمية التصدي لزملائه في الفريق للمشاركة في المباراة.

انتظر، لا تقلق. نحن لا نجرح مشاعر بروس.

ويقول مازحًا: "كنتُ حامل الدمية في الصف الرابع في التصدي للكرات - ليس الصف الأول، بل الرابع". "لو كان هناك مركز للركض عن بُعد، لكنت لاعب كرة قدم جيد."

وبحلول الربيع التالي، وبتشجيع من لين كراففي، مدرب فريقي اختراق الضاحية والمضمار والميدان في ذلك الوقت، وجد جونسون ضالته الرياضية: الجري لمسافات طويلة.

في أول خريف له في سباق اختراق الضاحية في سنته الأولى، لم يتأهل جونسون إلى لقاء الولاية فحسب، بل احتل المركز السابع - حيث احتل فريق سكيبرز كفريق المركز الثالث. في الربيع التالي، كان جونسون جيدًا جدًا في سباقات الميل في المضمار، على الرغم من أنه فشل في الوصول إلى الولاية بعد احتلاله المركز الثالث في اللقاء الإقليمي خلف اثنين من أفضل العدائين في الولاية.

مع وصوله إلى عامه الأخير، كان جونسون يعتبر واحدًا من أفضل عدائي المسافات في المدرسة الثانوية بالولاية. وكما اتضح فيما بعد، طوّر منافسة قوية مع عداء من سانت بول مونرو، بات كيلي.

حصل كيلي على أفضل ما لديه في سباق الولاية لاختراق الضاحية عام 1965. "في مرحلة ما من ذلك السباق فقدت تركيزي قليلًا، وبحلول الوقت الذي قمت فيه بدفعة أخيرة كان الوقت متأخرًا جدًا وأنهيت السباق في المركز الثاني. وكفريق، أنهينا السباق في المركز الثالث مرة أخرى، على الرغم من أننا كنا المصنفين رقم 1."

لم يكن هناك أي نقص في التركيز من جانب جونسون في لقاء المضمار بالولاية عام 1966 في كلية ماكالستر. فهو لم يتفوق فقط على كيلي بأكثر من ثانية ليفوز بسباق الميل، بل كان زمنه البالغ 4 دقائق و17.2 ثانية هو الأفضل في تاريخ سباقات المضمار والميدان في كلية ماكالستر حتى عام 2003.

نقل جونسون نجاحه إلى ولاية سانت كلاود، حيث كان أحد أبطال سباق اختراق الضاحية في أمريكا الشمالية في سنته الأولى. كما حصل على المركز الثاني في سباق 1,000 ياردة في السباق الوطني للمضمار الداخلي.

قطعت جبيرة الساق مسيرته في الجري. يقول جونسون، المدرس المتقاعد الذي يقضي الكثير من الوقت في السفر مع زوجته جودي: "ما زلت أنظر إلى أيامي في فرق مينيتونكا للعدو الريفي والمضمار على أنها كانت فترة رائعة في حياتي". "في ذلك الوقت، كان الجري لمسافات طويلة نوعًا ما مهووسًا نوعًا ما، لذلك كنا جميعًا نحن العدائين نتسكع معًا كثيرًا."