المكرمون بالجائزة

يكمن النجاح الكامن وراء مسيرة ديبورا (سميث) ماير المهنية في عدد الأرواح التي لمستها، ومن خلال البرامج التي أسستها، وكيف أن هذا العدد لا يزال يتزايد.

كانت ماير، أو كما يناديها أصدقاؤها، ديبي، طالبة مجتهدة لكنها كانت تحب إلقاء النكات العملية. قالت: "كنت أتعامل مع الحياة بخفة دم وبكثير من الفكاهة". ثم قام مدرسها في مدرسة مينيتونكا الثانوية بات إيدبلاد، الذي كان يقدر روح الدعابة لدى ديبي ولكن ليس دائمًا في الفصل، بنقلها إلى دورة علم النفس الاجتماعي الأكثر تحديًا. قال ماير: "عندها أدركت أن هناك شخصًا ما يرى ما وراء كل نكاتي". "لقد كان صف علم الاجتماع وعلم النفس، وقد غيّر مسار حياتي."

بدأ هذا المسار كضابطة مراقبة للأحداث في فلوريدا ولاحقًا في تكساس، حيث قادت برامج للفتيات المعرضات للخطر والشباب الذين يعانون من تحديات عقلية أو جسدية. في السبعينيات، كانت معظم برامج الأحداث تركز على الفتيان. ملأت ديبي الحاجة إلى مساعدة الفتيات وأسرهن ببرامج التدخل والوقاية، ومعالجة القضايا الاجتماعية والتعليمية والنفسية. وفي وقت لاحق، اكتشفت ماير أن هناك نسبة عالية من المجرمين المعاودين بين الفتيات والفتيان ذوي الإعاقة، وحصلت على منحة بحثية ونشرت النتائج التي توصلت إليها في مجلة المراقبة الفيدرالية، مما سلط الضوء على المشكلة. وبالإضافة إلى العمل الشاق الذي كان يصاحب الوظيفة، تطوعت ديبي لساعات طويلة لمساعدة العائلات التي كانت في حالة يرثى لها.

كانت مرحلتها المهنية التالية هي التدريس، حيث عملت في برامج الموهوبين والتعليم البديل والتعليم الخاص. ومن خلال الجمع بين معرفتها بعلم الجريمة والتعليم، طورت ماير برامج لمساعدة الشباب المحرومين من حقوقهم وأفراد العصابات. كما وجدت الوقت لتدريب كل من التنس والأولمبياد الخاص. بعد 15 عامًا من التدريس، بما في ذلك تكريم معلمة العام، حصلت ماير على شهادتي ماجستير في الإدارة التربوية والإرشاد، وشغلت مناصب نائب مدير مدرسة ومدير مدرسة ومدير مدرسة وإدارة منطقة. كمديرة لرعاية الطلاب والحضور، أنشأت ديبي حافزاً للحضور، يسمى "الحضور يعزز التميز" (APEX)، والذي اعتمدته الولايات في جميع أنحاء البلاد. كما كانت أيضاً حلقة الوصل بين المناطق التعليمية ومنظمات إنفاذ القانون.

في إحدى قضاياها الأخيرة، تدخلت ديبي في محاولة قتل فتاة في الصف الثاني الابتدائي. كانت والدة الفتاة تحاول قتلها لأنها كانت الشاهدة الوحيدة على قيام والدتها بإشعال النار في شقيقتها. وتمكّنت ماير، بالتعاون مع الشرطة ومكتب المدعي العام ودورية الطريق السريع، من إلقاء القبض على الأم التي أُدينت فيما بعد بمحاولة القتل وأُودعت السجن. وفي النهاية، لعب ماير دورًا محوريًا في إنقاذ حياة الطفلة الصغيرة. "قال ماير بكل تواضع: "كنت فخورًا بأنني لم أفقد أي طفل خلال فترة ولايتي.

تعترف ديبي أنها كانت في بعض الأحيان مسيرة طويلة من الجانب المظلم إلى الجانب المشمس من الشارع. كانت تسعى باستمرار إلى تحقيق التوازن، معتمدة على روح الدعابة وحبها الدائم للرياضة. لطالما كانت عضواً في نادي اللياقة البدنية وتستمتع بممارسة التنس والجولف وركوب الدراجات والسباحة. وإذا لم يكن ذلك كافياً، فإنها تضيف رياضات الأدرينالين مثل القفز بالمظلات والتجديف بالكاياك والكهوف والقفز بالحبال والغوص وقيادة سيارات السباق. هذه الفتاة لا تتراجع! تقول ماير: "أحاول الاستيقاظ كل يوم بموقف الامتنان وأنطلق من هناك".

منذ تقاعدها في عام 2003، ظلت ديبي مشغولة بالتطوع في فريق الاستجابة للأزمات في مجتمع المتقاعدين الذي تقيم فيه ولجنة تنسيق الحدائق. كما أنها تعمل أيضاً كقائدة للرحلات، وتقدم خدمات استشارية وتدرّس صفاً لكبار السن من المقيمين بعنوان "العيش بشكل جيد، وإبراز الإيجابيات". تقول ماير: "إذا اشتركت في شيء يتعلق بي أنا، أحرص أيضًا على الاشتراك في شيء يتعلق بشخص آخر".

تنسب ديبي الفضل في حياتها الرائعة إلى والديها، وشقيقها دوغ سميث '63، والوزير السابق الدكتور هارولد كينج ومجموعة من الأصدقاء الأعزاء الذين تعرفت عليهم منذ الصف السابع والذين ظلوا قريبين منها طوال هذه السنوات، يحتفلون بأعياد الميلاد والأحداث المحورية. وخلال ذلك كله، كانت معلمتها ومعلمتها بات (إدبلاد) فورست جزءًا كبيرًا من حياتها، حيث دعمت ماير في السراء والضراء، بما في ذلك وفاة صديقتها المقربة جولي (نيوكويست) ويبستر '65' في عام 2006. قالت ماير بأسلوبها المعتدل: "لم أكن لأحصل على هذه الجائزة لولا العديد من الأشخاص الرائعين والداعمين في حياتي". ومع ذلك، هناك المئات من الأشخاص الذين يشعرون بالامتنان لأن ديبي ماير أثرت في حياتهم.