الفائزون بالجائزة

يكمن سر نجاح مسيرة ديبورا (سميث) ماير في عدد الأشخاص الذين أثرت في حياتهم، وفي كيفية استمرار هذا العدد في الازدياد بفضل البرامج التي أنشأتها.

كانت ماير، التي تصف نفسها بأنها «مهرجة الفصل»، أو «ديبي» كما يدعوها أصدقاؤها، طالبة مجتهدة لكنها كانت تحب إلقاء النكات. قالت: «كنت أتعامل مع الحياة بخفة وروح دعابة كبيرة». ثم قامت المعلمة بات إيدبلاد في مدرسة مينيتونكا الثانوية، التي كانت تقدر روح الدعابة لدى ديبي ولكن ليس دائمًا داخل الفصل، بنقلها إلى مقرر دراسي أكثر صعوبة في علم الاجتماع وعلم النفس. قالت ماير: "في تلك اللحظة أدركت أن هناك شخصًا يرى ما وراء كل مزاحي". "كانت دورة في علم الاجتماع وعلم النفس، وقد غيرت مسار حياتي".

بدأت مسيرتها المهنية كضابطة مراقبة للأحداث في فلوريدا، ثم في تكساس لاحقًا، حيث قادت برامج مخصصة للفتيات والشباب المعرضين للخطر والذين يعانون من صعوبات عقلية أو جسدية. في سبعينيات القرن الماضي، كانت معظم برامج الأحداث تركز على الفتيان. وقد سدت ديبي فجوة في هذا المجال من خلال مساعدة الفتيات وأسرهن عبر برامج التدخل والوقاية، التي عالجت القضايا الاجتماعية والتعليمية والنفسية. لاحقًا، بعد أن اكتشفت وجود نسبة عالية من مرتكبي الجرائم المتكررة بين الفتيات والفتيان ذوي الإعاقة، حصلت ماير على منحة بحثية ونشرت نتائجها في مجلة Federal Probation، مما سلط الضوء على هذه القضية. بالإضافة إلى العمل الشاق الذي كان يرافق وظيفتها، تطوعت ديبي بالعديد من الساعات لمساعدة العائلات التي كانت في ضائقة شديدة.

كانت المرحلة التالية من مسيرتها المهنية في مجال التدريس، حيث عملت في برامج الموهوبين والتعليم البديل والتعليم الخاص. وبالجمع بين معرفتها في علم الجريمة والتربية، طورت ماير برامج لمساعدة الشباب المهمشين وأعضاء العصابات. كما وجدت الوقت لتدريب فرق التنس والأولمبياد الخاص. بعد 15 عامًا من العمل في التدريس، بما في ذلك حصولها على لقب «معلمة العام»، حصلت ماير على درجتي ماجستير في الإدارة التربوية والإرشاد، وشغلت مناصب نائبة مدير المدرسة ومديرة المدرسة ومسؤولة إدارية على مستوى المنطقة التعليمية. بصفتها مديرة رعاية الطلاب والحضور، أنشأت ديبي حافزًا للحضور، يسمى "الحضور يعزز التميز" (APEX)، والذي تم اعتماده من قبل الولايات في جميع أنحاء البلاد. كما كانت بمثابة حلقة الوصل بين المناطق التعليمية ومنظمات إنفاذ القانون.

في إحدى قضاياها الأخيرة، تدخلت ديبي في قضية محاولة قتل فتاة في الصف الثاني الابتدائي. كانت والدة الفتاة تحاول قتلها لأنها كانت الشاهدة الوحيدة على قيام والدتها بإشعال النار في أختها. تمكنت ماير، بالتعاون مع الشرطة ومكتب المدعي العام ودورية الطرق السريعة، من القبض على الأم، التي أدينت لاحقًا بتهمة محاولة القتل وأُودعت السجن. وفي النهاية، لعبت ماير دورًا محوريًا في إنقاذ حياة الفتاة الصغيرة. قالت ماير بتواضع: "كنت فخورة بأنني لم أفقد أي طفل خلال فترة خدمتي".

تعترف ديبي بأن الطريق من الجانب المظلم إلى الجانب المشرق من الشارع كان طويلاً في بعض الأحيان. كانت تسعى دائماً إلى تحقيق التوازن، معتمدةً على روح الدعابة وحبها الدائم للرياضة. لطالما كانت عضوة في نادي للياقة البدنية، وتستمتع بلعب التنس والجولف وركوب الدراجات والسباحة. وكأن ذلك لا يكفي، تضيف رياضات الأدرينالين مثل القفز بالمظلات والتجديف بالكاياك واستكشاف الكهوف والقفز بالحبال والغوص وقيادة سيارات السباق. هذه الفتاة لا تتردد أبدًا! قالت ماير: "أحاول أن أستيقظ كل يوم بروح من الامتنان وأبدأ يومي من هناك".

منذ تقاعدها في عام 2003، ظلت ديبي تنشط في العمل التطوعي ضمن فريق الاستجابة للأزمات ولجنة تنسيق الحدائق في مجتمع المتقاعدين الذي تقيم فيه. كما تعمل كقائدة للرحلات الاستكشافية، وتقدم خدمات استشارية، وتدرّس دورة للسكان المسنين بعنوان «العيش بشكل جيد، والتركيز على الجانب الإيجابي». قالت ماير: «إذا قمت بالتسجيل في نشاط يركز عليّ أنا شخصياً، فإنني أحرص أيضاً على التسجيل في نشاط يركز على شخص آخر».

تنسب ديبي الفضل في حياتها الرائعة إلى والديها، وشقيقها دوغ سميث (دفعة 1963)، والوزير السابق الدكتور هارولد كينغ، ومجموعة من الأصدقاء الأعزاء الذين تعرفت عليهم منذ الصف السابع، والذين ظلوا مقربين منها طوال هذه السنوات، حيث كانوا يحتفلون معًا بأعياد الميلاد والمناسبات المهمة. طوال هذه الفترة، لعبت معلمتها ومرشدتها بات (إدبلاد) فورست دورًا كبيرًا في حياتها، حيث دعمت ماير في الأوقات الجيدة والسيئة، بما في ذلك وفاة صديقتها المقربة جولي (نيوكويست) ويبستر '65 في عام 2006. قالت ماير بأسلوب متواضع: "ما كنت لأحصل على هذه الجائزة لولا وجود العديد من الأشخاص الرائعين والداعمين في حياتي". ومع ذلك، هناك المئات من الأشخاص الذين يشعرون بالامتنان لأن ديبي ماير قد أثرت في حياتهم.