المكرمون بالجائزة

لم تكن جوني (هلافاسيك) شوارتز تشاني متأكدة مما كانت تتوقعه عندما انتقلت إلى مدينة نيويورك بعد تخرجها من مدرسة مينيتونكا الثانوية. كل ما كانت تعرفه هو أنها شعرت أن لديها مهمة لترك أثر إيجابي على مجتمعها. 

وبعد مرور أربعين عامًا، حققت شوارتز تشاني هدفها. فهي تعيش الآن في مدينة نيويورك بعد أن أسست ثلاثة مراكز تعليمية تخدم المجتمعات المهمشة، بما في ذلك مركز وسط المدينة التعليمي، ومركز نقطة التحول التعليمي ومركز شركاء محو الأمية التعليمي. وعلى الرغم من أن هذه المراكز بدأت صغيرة، إلا أنها أثبتت نجاحها الكبير ونمت لتقدم خدمات تشمل GED وESOL وإسكان المراهقين المشردين. ويتمثل هدفها العام في تزويد الأشخاص بفرصة ثانية في التعليم والتطوير الوظيفي.

وبالإضافة إلى مشاركتها القائمة على الخدمات في مدينة نيويورك، تعمل شوارتز تشاني أيضًا كاتبة وأستاذة في كلية لاغوارديا المجتمعية. ألفت العديد من الكتب والمنشورات العلمية التي تتمحور حول المساواة والديناميكيات العرقية. أحدث كتاب لها بعنوان "تعلم الإفصاح: رحلة التبني العابر للأعراق"، شاركت في تأليفه مع ابنتها ريبيكا، ويصف ما تعلمته كل منهما من خلال علاقتهما. 

وأوضحت شوارتز-شاني قائلة: "أنا كاتبة في قلبي". "أنظر إلى الكتابة على أنها نضال ضد الصمت. كتابتي هي شكل من أشكال النشاط الاجتماعي في الحقيقة، وهي طريقة لإيصال صوتي" .

ترى شوارتز تشاني أنها ستواصل الكتابة والتحدث عن الظلم الاجتماعي لبقية حياتها. كما تأمل أن تواصل العمل في مراكز التعلم والتطوع في جميع أنحاء مدينة نيويورك لأطول فترة ممكنة.

قالت شوارتز-تشاني إنها تشعر بالتواضع لاختيارها للحصول على جائزة الخريج المتميز. "إنه لشرف لي أن أحصل على [هذه الجائزة] من مينيتونكا لأنني أعلم أنها مدرسة جيدة حقًا."

تعتقد شوارتز تشاني أن كل خريج من مينيتونكا يتحمل مسؤولية تحسين المجتمعات التي نعيش فيها. وقالت: "مع الامتياز تأتي المسؤولية"." علينا جميعًا أن نسأل أنفسنا: "في سبيل تحقيق العدالة والديمقراطية، كيف سأستغل هذه الحياة وهذه الفرصة وأستغلها من أجل الصالح العام؟

تشجع شوارتز-تشاني الخريجين الجدد على تحديد قضية ما يشعرون بالشغف تجاهها ومواصلة العمل على تحسينها طوال حياتهم. وأضافت: "أعتقد أن كل شخص يمكنه [أن يكون ناشطًا] من زاويته في العالم". "يمكن لكل شخص أن يعالجها بطرق مختلفة، ولكن على كل منا أن يجد طريقته الخاصة للنضال من أجل العدالة الاجتماعية."