الفائزون بالجائزة

لم تكن جوني (هلافاتشيك) شوارتز-تشاني متأكدة مما ينتظرها عندما انتقلت إلى مدينة نيويورك بعد تخرجها من مدرسة مينيتونكا الثانوية. كل ما كانت تعرفه هو أنها شعرت بأن عليها مهمة تتمثل في ترك أثر إيجابي في مجتمعها. 

وبعد أربعين عامًا، حققت شوارتز-تشاني هدفها. وهي تعيش الآن في مدينة نيويورك بعد أن أسست ثلاثة مراكز تعليمية تخدم المجتمعات المهمشة، بما في ذلك «مركز داونتاون التعليمي»، و«مركز تيرنينغ بوينت التعليمي»، و«مركز ليتراسي بارتنرز التعليمي». ورغم أن هذه المراكز بدأت صغيرة، إلا أنها حققت نجاحًا باهرًا وتوسعت لتقدم خدمات تشمل شهادة GED، ودورات ESOL، وتوفير السكن للمراهقين المشردين. ويتمثل هدفها العام في منح الناس فرصة ثانية للتعليم والتطوير المهني.

بالإضافة إلى نشاطها في مجال الخدمة المجتمعية في مدينة نيويورك، تعمل شوارتز-تشاني أيضًا ككاتبة وأستاذة في كلية لاغوارديا المجتمعية. وقد ألفت العديد من الكتب والمنشورات الأكاديمية التي تركز على المساواة والديناميات العرقية. وقد شاركت في تأليف كتابها الأخير، «التعلم من خلال البوح: رحلة التبني عبر الأعراق»، مع ابنتها ريبيكا، ويصف الكتاب ما تعلمته كل منهما من خلال علاقتهما. 

"أنا كاتبة في صميمي"، أوضحت شوارتز-تشاني. "أعتبر الكتابة صراعًا ضد الصمت. إن كتاباتي هي في الحقيقة شكل من أشكال النشاط الاجتماعي، وهي وسيلة لإسماع صوتي." 

ترى شوارتز-تشاني نفسها تواصل الكتابة والتحدث عن الظلم الاجتماعي طوال حياتها. كما تأمل في مواصلة العمل في مراكز التعلم والقيام بأنشطة تطوعية في أنحاء مدينة نيويورك لأطول فترة ممكنة. 

قالت شوارتز-تشاني إنها تشعر بالفخر لاختيارها لتلقي «جائزة الخريجين المتميزين». «إنه لشرف كبير أن أحصل على [هذه الجائزة] من مينيتونكا، لأنني أعلم أنها مدرسة ممتازة حقًا.» 

تعتقد شوارتز-تشاني أن كل خريج من مينيتونكا يتحمل مسؤولية تحسين المجتمعات التي نعيش فيها. وقالت: «الامتيازات تأتي مع المسؤولية». «علينا جميعًا أن نسأل أنفسنا: "من أجل تحقيق المساواة والديمقراطية، كيف سأستغل هذه الحياة وهذه الفرصة من أجل الصالح العام؟"» 

تشجع شوارتز-تشاني الخريجين الجدد على تحديد قضية يهتمون بها بشغف، ومواصلة العمل على تحسينها طوال حياتهم. وأضافت: «أعتقد أن بإمكان الجميع [أن يكونوا ناشطين] من زاويتهم الخاصة في هذا العالم. يمكن للجميع معالجة هذه القضية بطرق مختلفة، لكن على كل واحد منا أن يجد طريقته الخاصة في النضال من أجل العدالة الاجتماعية».