الفائزون بالجائزة

يمكن تلخيص رسالة ماري ستوري في الحياة بعبارة موجزة: فهي تريد تشجيع الأطفال على تناول الأطعمة المغذية وعيش حياة صحية. وقد حققت نجاحًا كبيرًا في تحقيق هذه الرسالة.

تعمل ستوري منذ فترة طويلة أستاذة في علم الأوبئة والصحة المجتمعية بجامعة مينيسوتا، كما تشغل منصب العميد المساعد الأول للشؤون الأكاديمية والطلابية في كلية الصحة العامة بالجامعة. تركز أبحاثها على سلوكيات التغذية لدى الأطفال والمراهقين والوقاية من السمنة، وهو ما يتطلب في كثير من الأحيان التعاون مع المدارس والمجتمعات المحلية في تنفيذ برامج التغذية. وبالإضافة إلى عملها بالجامعة، تقود ستوري برنامجًا بحثيًا حول التغذية الصحية يركز على سمنة الأطفال في مؤسسة روبرت وود جونسون.

على الرغم من كونها نجمة في الأوساط الأكاديمية، تقول ستوري إنها «لم تكن طالبة متفوقة» في مدرسة مينيتونكا الثانوية. «كنت مهتمة جدًا بما كان يجري في ذلك الوقت، ولكن ليس بالضرورة من منظور دراسي. كنت أقرأ كثيرًا بمفردي».

لكنها تتذكر على الأقل معلمين اثنين ألهموها حقًا، وهما تيم بيرغ في مادة اللغة الإنجليزية وجون إليوت في مادة الدراسات الاجتماعية.

"كان السيد بيرغ شغوفًا حقًا بتدريس الأدب"، تقول. "أما السيد إليوت فقد ركز في تدريسه على التفكير النقدي، وهي مهارة بالغة الأهمية. كانت التوقعات الأكاديمية عالية بالنسبة للطلاب، وكان المعلمون يهتمون بهم اهتمامًا حقيقيًا."

بعد أن عملت لتكمل دراستها الجامعية وحصلت على درجة الدكتوراه في التغذية، وجهت ستوري اهتمامها نحو مساعدة الأطفال، ولا سيما أولئك الذين يعيشون في بيئات ذات دخل منخفض. وفي إطار أطروحتها، عملت مع مراهقين في محمية هندية تابعة لقبيلة الشيروكي في ولاية كارولينا الشمالية، وهي منذ ذلك الحين تساعد الشباب على تحسين أوضاعهم الصحية والتغذوية.

"لطالما كنت مهتمة بالعمل المجتمعي بشكل أكبر - كيف يمكن للمجتمع المحلي إحداث تغييرات تتيح لأفراده تناول طعام أكثر صحة"، تقول، مضيفةً أنها تحظى بمساعدة كبيرة من زملائها.

"أعمل مع أشخاص يهتمون حقًا بجعل العالم مكانًا أفضل"، تقول. "إنهم أشخاص أذكياء للغاية ومتفانون وملتزمون، ويجعلون العمل ممتعًا."

والشعور متبادل. تقول إحدى هؤلاء الزميلات، ماري سميث: «من الصعب العثور على شخص يتمتع بخبرة وتفاني والتزام أكثر من الدكتورة ستوري. وقد دأب طلابها دائمًا على الإشادة بفضائلها. بل إن العديد من الموظفين من السكان الأصليين الأمريكيين الذين عملوا معنا في مشاريع قمنا بتنفيذها في محميات بولاية ساوث داكوتا، أصبحوا مهتمين بمهن الصحة المجتمعية بفضل عملهم معها».

وخلال عملها في المجتمعات ذات الدخل المنخفض والمحميات، تكتشف ستوري أحيانًا بعض الحقائق المذهلة.

يقول ستوري: "لقد عملنا مع أطفال لم يكونوا قادرين حتى على وصف ما هي البطاطس أو الفجل".

"أطفال لم يكونوا يعرفون ما هي السالسا، أو لم يروا تفاحة على شجرة من قبل، أو لم يعرفوا اسم الخيار. لا يمكنك أبدًا أن تعتاد على ذلك حقًا."

تساعد البرامج التي تعمل ستوري على تطويرها في توفير المزيد من الفرص للأطفال للحصول على الفواكه والخضروات، كما تساعدهم على تعلم الاستمتاع بها. ولذلك، غالبًا ما يخفف من حزن رؤية وضع طفل ما مشاهدته وهو يتعلم تقدير شيء لم يذقه من قبل، مثل البروكلي الطازج أو التوت الأزرق الحلو. تقول: «يمكنك ببساطة أن ترى الفرحة على وجوههم. وهذا أمر يبعث على الرضا حقًا».

تستذكر سميث العديد من الأمسيات العائلية التي أقيمت في المحميات الهندية، حيث شجعت هي وستوري الآباء والأجداد على التفكير في اتباع نظام غذائي أكثر صحة للأجيال الشابة.

يقول سميث: "سمعنا لاحقًا في كثير من الأحيان أن حماس ماري واهتمامها الصادق كانا الدافع المباشر وراء قيامهم باختيار أطعمة ومشروبات أكثر صحة لعائلاتهم".

نشأت ستوري في إكسلسيور كواحدة من ثمانية أطفال، ولم تعانِ قط من نقص الطعام، لكنها أصبحت تدرك الصعوبات التي يواجهها من يعانون من ذلك. وقد جعلت من مهمتها في الحياة توعية الناس ومساعدتهم على تحسين عاداتهم الغذائية حتى يتمكنوا من الاستمتاع بحياتهم أكثر - وهو ما يحدث دائمًا، بعد أن يكتشفوا ما كانوا يفتقدونه.