المكرمون بالجائزة

من مصارع بطل إلى مدرب مصارعة، قلة من الرياضيين في تاريخ مينيتونكا حققوا إنجازات وأعطوا ما قدمه غاري كريستنسن.

انتقل غاري إلى مينيتونكا عندما كان في الصف السادس. لعب كرة القدم والبيسبول، لكنه أحب المصارعة أكثر من غيرها. يقول غاري: "لقد استمتعت بالمنافسة الفردية". في الصف الثامن، سُمح لغاري بالتدرب مع فريق المصارعة للصف التاسع، ولكن لم يُسمح له بالمنافسة. وبعد مرور عام، حصل على فرصته في المنافسة وحقق موسمًا لم يُهزم فيه وفاز في 10 مباريات.

عندما انتقل إلى مدرسة مينيتونكا الثانوية، انضم غاري إلى فريق المصارعة الذي كان يدربه راي كريستنسن. كان موسم غاري في الصف العاشر قصيرًا بسبب إصابة في الترقوة تعرض لها أثناء لعب كرة القدم. على الرغم من هذه النكسة، كان غاري واحدًا من بين ثلاثة طلاب آخرين فقط في السنة الثانية حصلوا على خطاب جامعي في المصارعة في ذلك العام. في عامه الأول، حصل غاري على المركز الثالث في بطولة مؤتمر البحيرة والمركز الرابع في بطولة المنطقة الرابعة.

مع دخوله عامه الأخير، كان غاري يضع نصب عينيه الفوز ببطولة الولاية واستغرق الصيف للاستعداد. قام شقيقه، الذي كان مصارعًا في جامعة ولاية مينيسوتا في مانكاتو في ذلك الوقت، بإعداد برنامج تدريبي لغاري واثنين من زملائه في المصارعة تضمن رفع الأثقال والجري والقفز بالحبال والتدريب باستخدام حقيبة الملاكمة والمصارعة في فترة ما بعد الظهر. ويتذكر قائلاً: "لقد كان برنامجًا تدريبيًا دفعنا فيه بقوة أكبر من أي وقت مضى في حياتنا".

شعر غاري أن التدريب منحه أفضلية كبيرة على منافسيه. فقد زاد وزنه 20 رطلاً وأصبح قادراً على رفع أكثر من 300 رطل. يقول غاري: "لقد استفدت من طفرة النمو إلى جانب رفع الأثقال والتمرينات، لذا فقد جاء ذلك في الوقت المناسب".

وقد أتى التدريب بثماره وحقق غاري 32-2 في موسمه الأخير، وهذه المرة بصفته قائداً للفريق. قاد غاري فريق Skippers إلى بطولة المنطقة وبطولة المنطقة 5. وعلى المستوى الفردي، حقق غاري المركز الأول في مؤتمر البحيرة وبطولة المنطقة والبطولة الإقليمية.

يقول غاري أن فوزه بالبطولة الإقليمية هو أفضل ذكرى له من مسيرته في المصارعة في المدرسة الثانوية. فقد فاز على جون ماريوتشي، من عائلة ماريوتشي، قبل 15 ثانية من نهاية المباراة. أدى هذا الفوز إلى فوز فريق مينيتونكا بالبطولة الإقليمية، ولكنه منع أيضًا منافسهم اللدود، وايزاتا، من الحصول على الكأس. "لو كنت قد خسرت، كانت [وايزاتا] ستفوز بالبطولة الإقليمية. ولكن بما أنني فزت، فقد فزنا. وكان من الممتع حقًا أن ننهي البطولة على هذا النحو".

في بطولة الولاية، احتل غاري المركز الثالث، وخسر مباراته الثانية فقط في الموسم في الدور قبل النهائي أمام براد رينجنز الذي ذهب للمصارعة مع الفريق الأولمبي الأمريكي لعام 1980.

بعد ذلك الموسم، تم تجنيد غاري للمصارعة في العديد من المدارس، لكنه اختار في النهاية الالتحاق بجامعة ولاية مينيسوتا - مانكاتو بسبب تدريبهم الممتاز.

استمر غاري في تحقيق النجاح خلال المرحلة الجامعية، حيث بدأ في فريق الجامعة طوال السنوات الأربع. في سنته الأولى، حقق غاري 12 نقطة و8 نقاط واحتل المركز الثالث في مؤتمر نورث سنترال. وفي سنته الثانية حقق 22 نقطة و5 نقاط في سنته الثانية وكان أيضاً بطل مؤتمر نورث سنترال. في سنته الأولى، وهو الآن كابتن الفريق، حصل غاري على لقب أفضل لاعب أمريكي، وحقق رقمًا قياسيًا قدره 18 و 5، واحتل المركز الخامس في القسم الثاني من الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الأمريكية.

في عامه الأخير، لم يحصل غاري على لقب كل الأمريكيين مرة أخرى فحسب، بل أصبح الآن بطلًا وطنيًا في القسم الثاني في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الوطنية لرياضة الجامعات الأمريكية NCAA، وحطم الرقم القياسي في اللقاءات الثنائية في ولاية مانكاتو وهو 44 فوزًا.

يقول غاري إن كل هذه النجاحات منحته "شيئًا يسعى لتحقيقه". وطوال فترة المدرسة الثانوية وحتى الجامعة، كان لدى غاري أهداف أراد تحقيقها لنفسه، وكان تركيزه عليها مهمًا بالنسبة له. يقول غاري: "لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة لي سواء نجحت أو لم أنجح، بقدر أهمية حقيقة أن لدي أهدافًا أردت تحقيقها".

بعد انتهاء موسم تخرجه في السنة الأخيرة، دُعي غاري للانضمام إلى فريق المصارعة الأولمبي الأمريكي، لكنه رفض. في خريف عام 1975، تزوج غاري من حبيبته في المدرسة الثانوية، ديبرا. كما أخذ الوقت الكافي للتركيز على حياته المهنية والتحق بكلية طب الأسنان في جامعة مينيسوتا.

على الرغم من عدم استمراره في المصارعة التنافسية بعد الكلية، عاد غاري إلى هذه الرياضة كمدرب مساعد في مينيتونكا لصالح راي كريستنسن، مدربه السابق في المصارعة، في عام 1976. بعد إكمال دراسته في كلية طب الأسنان، قبل غاري منصب المدرب الرئيسي ودرب في عامي 1981 و1982.

قام غاري بتدريب العديد من المصارعين إلى بطولة الولاية، وذهب بعضهم ليصبحوا مصارعين ممتازين في الكلية. كانت خبرته في المصارعة أداة قيّمة، وقرر غاري أن يعيد ذلك إلى البرنامج الذي أعطاه الكثير عندما كان أصغر سنًا. يقول غاري: "لقد كانوا بحاجة إلى مدرب شارك في الكلية ليوصل بعض هؤلاء الأطفال إلى المستوى التالي، وشعرت أنني قادر على القيام بذلك من أجلهم".

بعد بضع سنوات من التدريب في مينيتونكا، غادر غاري للتركيز على ممارسته لطب الأسنان في إكسلسيور. كما انتهز الفرصة للمشاركة في رياضة ابنته، حيث قام بالتدريب في دوري بليموث الممتاز لكرة القدم من 1998 إلى 2006.

واصل غاري أيضاً التفوق في الرياضة بنفسه. بدأ غاري ركوب الدراجات برعاية شركة جير ويست، وفاز بسباق بحيرة ريبيكا للدراجات الجبلية في عام 1997. وتولى التزلج عبر البلاد برعاية شركة هويغاردز. تسابق عدة مرات في سباق بيركيباينر الأمريكي. حقق غاري أيضاً نجاحاً كبيراً في كرة المضرب، حيث احتل المركز الثاني في بطولة ولاية مينيسوتا لكرة المضرب في عام 1988 والمركز الأول في بطولة الولاية للزوجي في عامي 1986 و1987. وإذا لم يكن ذلك كافياً، فقد شارك غاري أيضاً في سباق ماراثون المدن التوأم في عام 1978.

وفي معرض تقديمه للنصيحة لطلاب اليوم، يقول غاري: "إذا كان لديك مجموعة من الأهداف، ولديك خطة للوصول إلى هناك، يمكنك استخدام ذلك بطرق مختلفة."