الفائزون بالجائزة

من مصارع بطل إلى مدرب مصارعة، قلة من الرياضيين في تاريخ مينيتونكا حققوا إنجازات وعطوا للمجتمع بقدر ما فعل غاري كريستنسن.

انتقل غاري إلى مينيتونكا عندما كان في الصف السادس. كان يمارس كرة القدم والبيسبول، لكنه كان يحب المصارعة أكثر من أي شيء آخر. يقول غاري: «كنت أستمتع بالمنافسة الفردية». في الصف الثامن، سُمح لغاري بالتدرب مع فريق المصارعة للصف التاسع، لكن دون المشاركة في المنافسات. وبعد عام، أتيحت له الفرصة للمنافسة، وحقق موسمًا خالٍ من الهزائم، حيث فاز بـ 10 مباريات.

عندما انتقل إلى مدرسة مينيتونكا الثانوية، انضم غاري إلى فريق المصارعة الذي كان يدربه راي كريستنسن. كانت موسم غاري في الصف العاشر قصيرًا بسبب إصابة في عظمة الترقوة تعرض لها أثناء لعب كرة القدم. وعلى الرغم من هذه النكسة، كان غاري واحدًا من ثلاثة طلاب في الصف العاشر فقط حصلوا على شارة الفريق الأول في المصارعة في تلك السنة. وفي سنته الثالثة، حصل غاري على الشارة مرة أخرى واحتل المركز الثالث في بطولة مؤتمر ليك والمركز الرابع في البطولة الإقليمية.

مع اقتراب بدء سنته الدراسية الأخيرة، كان غاري يطمح للفوز ببطولة الولاية، فاستغل الصيف للتحضير لذلك. وقام شقيقه، الذي كان مصارعًا في جامعة ولاية مينيسوتا في مانكاتو آنذاك، بوضع برنامج تدريبي لغاري واثنين من زملائه في فريق المصارعة، شمل رفع الأثقال، والجري، والقفز على الحبل، والتدريب باستخدام كيس الملاكمة، وممارسة المصارعة في فترة بعد الظهر. "كان برنامجًا تدريبيًا دفعنا فيه إلى بذل جهد أكبر مما بذلناه في حياتنا من قبل"، يتذكر غاري.

شعر غاري أن التدريب منحه ميزة كبيرة على منافسيه. فقد اكتسب 20 رطلاً من الوزن وأصبح قادراً على رفع أكثر من 300 رطل في تمرين الضغط. يقول غاري: «استفدت من طفرة النمو التي مررت بها إلى جانب كل ما قمت به من رفع أثقال وتدريبات، لذا جاءت هذه الطفرة في الوقت المناسب تماماً».

وقد أثمرت التدريبات عن نتائج إيجابية، حيث حقق غاري 32 فوزًا مقابل هزيمتين في موسمه الأخير، وهو الذي تولى فيه منصب قائد الفريق. وقاد غاري فريق «السكيبيرز» للفوز ببطولة المنطقة وبطولة المنطقة الخامسة. وعلى الصعيد الفردي، احتل غاري المركز الأول في بطولات «مؤتمر ليك» والمنطقة والمنطقة الخامسة.

يقول غاري إن فوزه ببطولة المنطقة هو الذكرى المفضلة لديه من مسيرته في المصارعة خلال المرحلة الثانوية. فقد تغلب على جون ماريوتشي، من عائلة ماريوتشي، قبل 15 ثانية من نهاية المباراة. وقد أدى هذا الفوز إلى فوز مينيتونكا ببطولة المنطقة، كما حال دون حصول منافسها اللدود، وايزاتا، على الكأس. يقول غاري: «لو خسرت، لكان [وايزاتا] قد فاز بالبطولة الإقليمية. لكن بما أنني فزت، فزنا نحن. وكان من الممتع حقًا إنهاء البطولة بهذه الطريقة"، يقول غاري.

في البطولة الولائية، احتل غاري المركز الثالث، حيث خسر مباراته الثانية فقط هذا الموسم في الدور نصف النهائي أمام براد راينجينز، الذي انضم لاحقًا إلى الفريق الأولمبي الأمريكي لعام 1980.

بعد انتهاء ذلك الموسم، تلقى غاري عروضًا للانضمام إلى فرق المصارعة في عدة جامعات، لكنه اختار في النهاية الالتحاق بجامعة ولاية مينيسوتا - مانكاتو نظرًا لتميز فريق التدريب فيها.

واصل غاري تحقيق النجاحات طوال فترة دراسته الجامعية، حيث لعب أساسيًا في الفريق الجامعي طوال السنوات الأربع. في سنته الأولى، حقق غاري 12 فوزًا مقابل 8 هزائم، واحتل المركز الثالث في دوري نورث سنترال. وفي سنته الثانية، حقق 22 فوزًا مقابل 5 هزائم، وتوج أيضًا بطلاً لدوري نورث سنترال. وفي سنته الثالثة، بعد أن أصبح قائدًا للفريق، تم اختيار غاري ضمن تشكيلة «أول أمريكان»، وحقق سجلًا بلغ 18 فوزًا مقابل 5 هزائم، واحتل المركز الخامس في القسم الثاني من بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA).

في سنته الدراسية الأخيرة، لم يقتصر الأمر على اختيار غاري ضمن فريق «أول أمريكان» مرة أخرى فحسب، بل أصبح أيضًا بطلًا وطنيًّا في دوري NCAA من الفئة الثانية، وحطم الرقم القياسي لجامعة مانكاتو ستيت في عدد الانتصارات في المباريات الثنائية، والذي بلغ 44 انتصارًا.

يقول غاري إن كل هذه النجاحات منحته «شيئًا يسعى إليه». طوال فترة دراسته الثانوية وحتى الجامعة، كان لدى غاري أهداف أراد تحقيقها، وكان التركيز عليها أمرًا مهمًا بالنسبة له. يقول غاري: «سواء نجحت في تحقيقها أم لا، لم يكن ذلك مهمًا بقدر حقيقة أن لدي أهدافًا أردت بلوغها».

بعد انتهاء موسمه الأخير في المدرسة الثانوية، تلقى غاري دعوة للمشاركة في اختبارات الانضمام إلى المنتخب الأولمبي الأمريكي للمصارعة، لكنه رفضها. في خريف عام 1975، تزوج غاري من حبيبته منذ أيام الثانوية، ديبرا. كما خصص وقتًا للتركيز على مسيرته المهنية والتحق بكلية طب الأسنان بجامعة مينيسوتا.

على الرغم من أنه لم يواصل ممارسة المصارعة على المستوى التنافسي بعد تخرجه من الجامعة، عاد غاري إلى هذه الرياضة عام 1976 بصفته مساعدًا للمدرب راي كريستنسن، مدربه السابق في المصارعة، في مينيتونكا. وبعد تخرجه من كلية طب الأسنان، تولى غاري منصب المدرب الرئيسي وقام بتدريب الفريق في عامي 1981 و1982.

درب غاري العديد من المصارعين حتى وصلوا إلى بطولة الولاية، وتابع بعضهم مسيرته ليصبحوا مصارعين متميزين في الجامعة. كانت خبرته في المصارعة أداة قيّمة، فقرر غاري أن يرد الجميل للبرنامج الذي قدم له الكثير عندما كان شاباً. يقول غاري: «كانوا بحاجة إلى مدرب شارك في المصارعة الجامعية ليتمكن حقاً من الارتقاء ببعض هؤلاء الشباب إلى المستوى التالي، وشعرت أنني قادر على القيام بذلك من أجلهم».

بعد عدة سنوات من العمل كمدرب في مينيتونكا، غادر غاري ليُركز على عيادته لطب الأسنان في إكسلسيور. كما اغتنم الفرصة للمشاركة في الأنشطة الرياضية لابنته، حيث عمل كمدرب في دوري بليموث بريمير لكرة القدم في الفترة من 1998 إلى 2006.

كما واصل غاري التفوق في مجال الرياضة بنفسه. وبدعم من شركة «جير ويست»، بدأ غاري ممارسة رياضة الدراجات الهوائية وفاز بسباق الدراجات الجبلية في بحيرة ريبيكا عام 1997. كما مارس رياضة التزلج الريفي على الثلج بدعم من شركة «هويغاردز». وشارك عدة مرات في سباق «أمريكان بيركيبينر». حقق غاري أيضًا نجاحًا كبيرًا في رياضة الراكيتبول، حيث احتل المركز الثاني في بطولة ولاية مينيسوتا للراكيتبول عام 1988 والمركز الأول في بطولة الولاية للزوجي عامي 1986 و1987. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، شارك غاري أيضًا في سباق ماراثون توين سيتيز عام 1978.

وفي نصيحة يوجهها غاري لطلاب اليوم، يقول: "إذا كانت لديكم مجموعة من الأهداف، ولديكم خطة لتحقيقها، فيمكنكم الاستفادة من ذلك بطرق عديدة ومتنوعة."