الفائزون بالجائزة

في أواخر الستينيات، لم تكن هناك فرص كثيرة للفتيات الراغبات في ممارسة الرياضة. لذا، قامت جيل ليندكويست بصنع فرصها بنفسها.

تقول: "كان [مدرب ألعاب القوى] بوب روغنيس يصطحبني في عدة مرات إلى سباقات أشارك فيها ضد فتيات الجامعات". "كما أتذكر أن معلمة التربية البدنية في مدرسة ميدل سكول ويست، بي. ك. شتاين، وزوجها كانا يصطحبانني إلى السباقات".

ونظراً لأن الرياضة المدرسية لم تكن خياراً متاحاً للفتيات، لجأت جيل إلى النشاط الرياضي التالي الذي خطر ببالها: التشجيع.

"كان من دواعي فخري أن أكون مشجعة"، تقول. "والسبب الوحيد الذي جعلني أنضم إلى الفريق هو أنني كنت أستطيع أداء شقلبة على الجليد. لذا لم يكن بإمكانهم حقًا منعي من الانضمام إلى الفريق."

في الفصل الدراسي، كانت تواجه صعوبات كبيرة في مادة الرياضيات، لكنها تمكنت من تجاوز هذه الصعوبات بفضل معلمة لم تفقد الأمل فيها.

"لم تكن الرياضيات من مجالات تخصصي، لكنني كنت معجبة بالسيد ديدريش"، تقول. "لقد جعلني أشعر أنني أستطيع تعلم الرياضيات. كان رجلاً لطيفًا حقًا."

نقلت جيل شغفها بالرياضة إلى مدينة بوفالو بولاية مينيسوتا، حيث عملت مدرسة للتربية البدنية لمدة 34 عامًا. كما دربت تقريبًا كل رياضة يمكن أن تخطر على بالك، ولا تزال تتمتع بحيوية كبيرة في عامها الخامس والعشرين كمدربة لسباقات الميدان.

"في رياضة الجري عبر الضاحية، يحقق الجميع النجاح، ويحظى الجميع بفرصة المشاركة"، تقول. "لا يوجد ما يُسمى بالجلوس على مقاعد البدلاء لأخذ استراحة. والأطفال حقًا يبقونني شابة. فالأطفال يجعلونك متحمسة للأمور، ويحثونك على القيام بأشياء ما كنت لتفعلها عادةً."

أما بالنسبة لسنوات دراستها الثانوية، فهي سعيدة لأنها كانت في مكان سمح لها بأن تكون على طبيعتها.

"كنت أرغب في أن أكون صبياً. كنت أرغب في ممارسة الرياضة والقيام بكل الأشياء التي لم يسمحوا لنا بفعلها. لذا، في مدرسة مونتيسورو الثانوية، تعلمت كيف أسير على نغمة مختلفة وأظل مرتاحة مع ذلك. كان بإمكاني فعل ما أريد وأظل مقبولة."

بعد تخرجها، التحقت جيل بكلية غوستافوس أدولفوس، حيث تركت بصمتها من خلال مشاركتها في فرق الكلية للفتيات في رياضات السوفتبول وألعاب القوى والسباحة وكرة السلة والتنس، والتي كانت جميعها قد تشكلت حديثًا عقب اعتماد البند التاسع من تعديلات قانون التعليم عام 1972. وقد أُدرجت جيل في قاعة مشاهير الرياضة بكلية غوستافوس أدولفوس عام 1995.