الفائزون بالجائزة

عندما تولت جوان لارسون منصب مديرة جوقة مدرسة مينيتونكا الثانوية خلفًا لراي مينكلر في عام 1976، أصبحت ثاني شخص فقط يشغل هذا المنصب على الإطلاق، وكانت تدرك أن المهمة التي تنتظرها صعبة للغاية. لكن على مدار الثمانية عشر عامًا التالية، أثرت جوان في حياة مئات الطلاب وتركت إرثًا من الإلهام والشغف بالموسيقى لا يزال مستمرًا حتى اليوم.

في حين أن العديد من البالغين يتجنبون العمل مع المراهقين، كانت جوان متحمسة جدًا لهذا الأمر. تقول: "استمتعت بكوني جزءًا من مساعدتهم على بلوغ مرحلة البلوغ ورؤية الفرص المتاحة لهم ليس فقط في الموسيقى، بل في أمور أخرى أيضًا". قامت جوان بتعليم طلابها دروسًا مهمة في الحياة، حيث غرست فيهم أهمية الدعم الجماعي والعمل الجماعي. كانت تقول لطلابها: "في الكورال، لا أحد يجلس على مقاعد البدلاء، فجميعكم تشاركون". "في الكورال، نعمل معًا ونحن جميعًا في هذا معًا".

أحد الأمور التي لاحظتها جوان عندما بدأت العمل في مدرسة مينيتونكا الثانوية هو أن جوقة الفتيات كانت تُعتبر «أدنى درجة في التسلسل الهرمي». ورغبةً منها في تغيير هذا الوضع، زودتهن بأزياء جديدة واسم جديد، وهو "تونكا تريبل سينجرز". كما أرادت جوان أن تزيد من وعي الفتيات بموهبتهن. وكانت تذكرهن بأن "نعم، نحن في جوقة نسائية، لكننا نؤدي موسيقى بنفس مستوى جوقة الحفلات الموسيقية"، وهي الجوقة الأفضل في مينيتونكا.

بالإضافة إلى إحداث تحول في جوقة النساء، كان من الأمور التي ميزت حقًا مسيرة جوان التعليمية في مدرسة مينيتونكا الثانوية تقليد غناء "البركة الكورالية"، أو "ليباركك الرب ويحفظك"، في ختام كل حفل موسيقي. بدأت هذه التقليد عندما غنت جوقات مسقط رأس راي مينكلر هذه الأغنية عند مغادرته للمشاركة في الحرب العالمية الثانية. وقال إنه إذا عاد إلى الوطن سالماً، فسوف يطلب غناء هذه الأغنية في نهاية كل حفل موسيقي. وقد أوفى بوعده، حيث انضم إلى مدرسة مينيتونكا الثانوية كمدير للكورال في عام 1953. وحافظت جوان على هذه التقليد خلال فترة عملها في مينيتونكا، ولا تزال تُغنى حتى اليوم.

تقول جوان: "ما زلت أتلقى رسائل من الطلاب يعبّرون فيها عن مدى أهمية تلك المقطوعة الموسيقية بالنسبة لهم". "إنهم يشعرون... بأن الموسيقى نفسها ونصها كانا بمثابة صوت يخاطب قلوبهم، حتى في أصعب المواقف".

إلى جانب هذه التقاليد، كانت الجولات التي تقوم بها مع فرق الكورال الخاصة بها من الأمور الأخرى التي أحبتها جوان كثيرًا في عملها، لأنها كانت ترى فيها فرصًا لطلابها لتوسيع آفاقهم. تقول: «أردت أن يدرك الأطفال... أن هناك أماكن أخرى غير مينيتونكا». وفي رحلة إلى مدينة نيويورك، حضرت جوان وطلابها مسرحية موسيقية في هارلم تدور حول تاريخ الموسيقى السوداء. نظرًا لأن مينيتونكا كانت ولا تزال منطقة يغلب عليها السكان البيض، رأت جوان في ذلك فرصة لطلابها للتعرف على الثقافة السوداء وتقديرها بشكل أفضل. أحب طلابها العرض، بل واشتروا كل الأشرطة التي كانت معروضة للبيع بعد ذلك. بعد عام، خلال جولة في شيكاغو، اصطحبت جوان طلابها إلى كنيسة للسود حيث دُعوا للغناء أمام المصلين. "إنها واحدة من أفضل التجارب التي مر بها هؤلاء الأطفال أن يعيشوا هذا النوع من الأحداث."

وعندما لم تكن تشرف على جوقات الغناء، كانت جوان تخرج مسرحيات غنائية وتدرب المطربين استعدادًا للمسابقات. وكانت تبقى حتى ساعات متأخرة من الليل وتستغل استراحات الغداء للعمل مع الطلاب بشكل فردي. تقول جوان: «شعرت أن الأطفال بحاجة إلى تحقيق إنجازات فردية كجزء من استعدادهم للحياة كبالغين».

واليوم، واصل العديد من طلاب جوان السابقين الغناء بعد تخرجهم من المدرسة الثانوية، ويعزون نجاحهم إلى أسلوبها التعليمي الملهم. ومن بين هؤلاء الطلاب تشارلي توماس، وهو مغني في منطقة مينيابوليس/سانت بول. يقول تشارلي: «ما زلت مغنيًا في جوقة حتى اليوم، في سن الثالثة والخمسين، بفضل الكثير من الدروس التي تعلمتها من [جوان]، سواء كانت دروسًا في الغناء أو في الحياة».

تشجع جوان طلاب اليوم على المشاركة في الأنشطة الموسيقية خلال سنوات دراستهم الثانوية، ولا سيما الغناء في الكورال. وتقول: «إنها المهارة الوحيدة التي سيخرجون بها من المدرسة الثانوية ليتمكنوا من الاستفادة منها في حياتهم كبالغين، كوسيلة للتعامل مع الجداول الزمنية المزدحمة التي سيواجهونها». «الغناء هو شيء سيتمكنون من التمسك به لفترة طويلة بعد توقفهم عن لعب الهوكي أو كرة القدم أو أي رياضة أخرى؛ وسيظل هذا الشيء معهم طوال حياتهم».