المكرمون بالجائزة

عندما تولت جوان لارسون منصب مديرة الكورال في مدرسة مينيتونكا الثانوية من راي مينكلر في عام 1976، أصبحت ثاني شخص يتولى هذا المنصب على الإطلاق، وكانت تعلم أن لديها منصبًا كبيرًا لتقوم به. ولكن على مدى السنوات الثمانية عشر التالية، أثرت جوان في حياة مئات الطلاب وتركت إرثًا من الإلهام والشغف بالموسيقى لا يزال مستمرًا حتى اليوم.

بينما يخجل العديد من البالغين من العمل مع المراهقين، شعرت جوان بالشغف تجاه ذلك. تقول: "لقد استمتعت بحقيقة أنني كنت جزءًا من مساعدتهم على بلوغ سن الرشد ورؤية الفرص ليس فقط في الموسيقى، ولكن في أشياء أخرى". علمت جوان طلابها دروسًا مهمة في الحياة، وغرست فيهم أهمية الدعم الجماعي والعمل الجماعي. "كانت تقول لطلابها: "في الكورال، لا أحد في الكورال، لا أحد يجلس على مقاعد البدلاء، بل جميعكم تشاركوا. "في الكورال، نحن نعمل معًا ونحن جميعًا في هذا الأمر معًا"

أحد الأشياء التي لاحظتها جوان عندما بدأت العمل في مدرسة مينيتونكا الثانوية هو حقيقة أن جوقة النساء كان يُنظر إليها على أنها "أدنى شيء في عمود الطوطم". ورغبةً منها في تغيير هذا الوضع، منحتهم أزياء جديدة واسمًا جديدًا هو "مغنيات تونكا تريبل". أرادت جوان أيضًا زيادة فهم الفتيات لموهبتهن. فقد كانت تذكرهن قائلة: "نعم نحن في جوقة نسائية، ولكننا نعزف موسيقى بنفس مستوى جوقة الحفلات الموسيقية"، وهي أفضل جوقة في مينيتونكا.

بالإضافة إلى تحويل الجوقة النسائية، كان الشيء الذي ميز حقًا مهنة جوان في التدريس في مدرسة مينيتونكا الثانوية هو تقليد غناء التوديع الكورالي، أو "الرب يباركك ويحفظك" في نهاية كل حفل موسيقي. بدأ هذا التقليد عندما غنّت جوقات راي مينكلر في مسقط رأسه هذه الأغنية عندما غادر إلى الحرب العالمية الثانية. قال إنه إذا عاد إلى الوطن بسلام، فإنه سيغني هذه الأغنية في نهاية كل حفل موسيقي. وقد أوفى بوعده، حيث جاء إلى المدرسة كمدير للكورال في عام 1953. وقد حافظت جوان على هذا التقليد خلال فترة عملها في مينيتونكا، ولا تزال تُغنى حتى اليوم.

"تقول جوان: "ما زلت أتلقى ملاحظات من الطلاب يقولون كم تعني لهم تلك المقطوعة الموسيقية. "إنهم يشعرون... أن الموسيقى نفسها ونصها كان شيئًا يخاطب قلوبهم، حتى في بعض المواقف الصعبة جدًا."

وبالإضافة إلى هذا التقليد، كان الذهاب في جولات مع جوقاتها الموسيقية من أكثر الأشياء التي أحبتها جوان أيضًا في وظيفتها لأنها رأت فيها فرصًا لطلابها لتوسيع آفاقهم. وتقول: "أردت أن يرى الأطفال... حسنًا، هناك أماكن أخرى غير مينيتونكا". في رحلة إلى مدينة نيويورك، حضرت جوان وطلابها عرضًا موسيقيًا في هارلم عن تاريخ الموسيقى السوداء. وبما أن مينيتونكا كانت ولا تزال منطقة ذات أغلبية بيضاء، رأت جوان في ذلك فرصة لطلابها للتعرف على ثقافة السود وتقديرها بشكل أفضل. أحب طلابها العرض، بل واشتروا كل شريط كان متاحًا للبيع بعد ذلك. بعد ذلك بعام، في جولة في شيكاغو، اصطحبت جوان طلابها إلى كنيسة للسود حيث دُعوا للغناء للمصلين. "إنها واحدة من أفضل التجارب التي مرّ بها هؤلاء الأطفال الذين اختبروا هذا النوع من الفعاليات."

عندما لم تكن تدير جوقاتها، كانت جوان تدير المسرحيات الموسيقية وتدرب المطربين للمسابقات. كانت تسهر الليالي وتأخذ استراحات الغداء للعمل مع الطلاب بشكل فردي. تقول جوان: "شعرت أن الأطفال يحتاجون إلى الإنجاز الفردي كجزء من إعدادهم لحياة الكبار".

واليوم، استمر العديد من طلاب جوان السابقين في الغناء بعد المدرسة الثانوية، ويرجع الفضل في نجاحهم إلى تعليمها الملهم. أحد الطلاب، تشارلي توماس، مغني في منطقة مينيابوليس/سانت بول. يقول تشارلي: "ما زلت مغني كورال حتى اليوم، في سن الثالثة والخمسين، وذلك بفضل العديد من الأشياء التي تعلمتها من [جوان]، سواء الدروس الصوتية أو دروس الحياة".

تشجع جوان طلاب اليوم على المشاركة في الموسيقى خلال سنوات دراستهم الثانوية، خاصةً الكورال. وتقول: "إنها المهارة الوحيدة التي سيخرجون بها من المدرسة الثانوية ليكونوا قادرين على استخدامها في حياة البالغين كاستجابة للجداول الزمنية المجنونة التي سيشاركون فيها". "الغناء هو الشيء الذي سيتمكنون من التمسك به لفترة طويلة بعد أن يتركوا لعب الهوكي أو كرة القدم أو أي ألعاب رياضية، وسيكون هذا الشيء الذي سيظل لديهم طوال حياتهم."