الفائزون بالجائزة

ولإعطائكم فكرة عن مدى التغير الذي طرأ على الأوضاع على مر السنين، ما عليكم سوى التفكير في فرص العمل التي كانت متاحة للشاب جو لين عندما تخرج من الجامعة عام 1967.

يقول: "كان لديّ 13 أو 14 وظيفة مختلفة كان بإمكاني قبولها". "لكن حتى في ذلك الوقت، كان من الواضح أن مينيتونكا كانت مدرسة تقدمية حقًا وتضم أشخاصًا رائعين. وشعرت أنني محظوظ للانضمام إلى مدرسة في اتحاد ليك".

فقد جاء جو إلى مينيتونكا في خريف ذلك العام، وبقي هناك لمدة 35 عامًا، حيث قام بتدريس التربية البدنية وتدريب الطلاب في جميع الألعاب الرياضية تقريبًا في المرحلتين الإعدادية والثانوية.

لكنه اشتهر أكثر بكونه المدرب الرئيسي لفريق الأولاد في رياضة ألعاب القوى، وهو المنصب الذي حقق فيه لقب بطولة الولاية عام 1976، وظل يشغله لفترة طويلة لدرجة أن المنظمين قاموا بتغيير اسم بطولة «مينيتونكا إنفيتيشنال» لألعاب القوى إلى «جو لين إنفيتيشنال». وكان هذا التكريم، إلى جانب إدراجه في «قاعة مشاهير مدربي ألعاب القوى في مينيسوتا»، بمثابة تتويج لمسيرة مهنية تركت أثراً عميقاً على حياة عدد هائل من الأطفال.

في الواقع، كان جو قد قدر ذات مرة العدد التقريبي للأطفال الذين دربهم على مر السنين: رقم مذهل يبلغ 8,500 طفل.

"كنت أحب الذهاب إلى العمل كل يوم"، يقول. "كنت أستمتع بذلك كثيرًا، لدرجة أنه كان أشبه بهواية."

أما في هذه الأيام، فقد أصبح لديه هواية أخرى، حيث يقضي معظم وقته في مزرعة لتربية الخيول في ديلانو. ورغم ما تتمتع به تلك الخيول العشرات من الفخامة والقوة، فإنها لا تضاهي الآلاف من الطلاب الرياضيين الذين كان لهم تأثير كبير على حياة جو لين، تمامًا كما كان له تأثير كبير على حياتهم.

يقول جو: "سأظل دائمًا أتذكر فرحة الأطفال وحماسهم. شغفهم بالتعلم، وطاقتهم. كان ذلك أمرًا معديًا."