المكرمون بالجائزة

ترعرعت كيت مولهيرن في أسرة يعمل بها أستاذ جامعي متخصص في اللغة الألمانية، مما جعل اهتمامها باللغات الأجنبية يتزايد في وقت مبكر خلال كل خطوة من خطواتها الأكاديمية والمهنية.

في المدرسة الثانوية، كانت اللغة الإنجليزية المادة المفضلة لدى كيت. وتوضح قائلة: "كانت مختلفة عن أي فصل آخر"، "كنا نناقش أشياء حقيقية."

وهي تتذكر على وجه التحديد صف اللغة الإنجليزية الذي كانت تدرسه الآنسة فان بيلسوم. فقد كان هذا الصف هو الذي "علّمها أن الأدب مهم"، وكانت هذه هي المرة الأولى التي قال لها أحدهم: "يمكنك الكتابة".

كانت كيت طالبة مبدعة ومندفعة، وكانت ناشطة في المسرح في المدرسة الثانوية المتوسطة بالإضافة إلى تفوقها في المجال الأكاديمي. وبينما كانت تتلقى التشجيع من معلميها في اللغة الإنجليزية، تم الاعتراف بها أيضًا كطالبة موهوبة في اللغتين الإسبانية واليابانية. في الواقع، كانت واحدة من بين خمسة طلاب فقط من مينيتونكا الذين سجلوا في صف اللغة اليابانية في المدرسة في سنتها الأولى. وباعتبارها طالبة في السنة الأخيرة تخرجت طالبة متفوقة في صف عام 2000.

بعد المدرسة الثانوية، التحقت كيت بكلية كلارك وواصلت دراسة اللغات، وتحديداً اليابانية والإسبانية. وفي الكلية انجذبت إلى التعليم وفرصة العمل مع اللغة بشكل مباشر أكثر. وقد وجدت هذه الفرصة في فيلق السلام الأمريكي.

بعد شهرين من تخرجها من الكلية (حيث كانت طالبة متفوقة مرة أخرى) غادرت في مهمة إلى الرأس الأخضر، غرب أفريقيا بنية القيام بشيء "مختلف بشكل استثنائي".

وكان الأمر مختلفاً. أمضت كيت عامين في أفريقيا، حيث درّست اللغة الإنجليزية كلغة ثانية لأكثر من 300 طالب في المرحلة الثانوية. كما طورت مناهج دراسية ومخيمًا صيفيًا للفنون للأطفال في سن المرحلة الابتدائية، وأثرت في حياة مئات الطلاب والعائلات الأفريقية من خلال عملها.

والآن بعد عودتها إلى مينيسوتا، تعمل كيت وزوجها توني، وهو أيضاً أحد خريجي دفعة عام 2000، وتعيش في مينيسوتا. تعمل كيت في أنظمة مكتبات مقاطعة هينيبين وتواصل البحث عن طرق لاستكشاف شغفها، مثل تعلم لغة جديدة أخرى - اللغة العربية. وباعتبارها مدافعة قوية عن التعليم، تشعر كيت بالامتنان لمعلميها في مينيتونكا والإعداد الذي تلقته لتحقق كل ما تحلم به.