المكرمون بالجائزة

عندما كان لي بليسينج طالبًا في السنة الأخيرة في مدرسة مينيتونكا الثانوية، خصص مدرس اللغة الإنجليزية للصف ورقة موضوعية - حوالي ثلاثين صفحة.

"يقول بليسينغ: "كنت أعلم أنه كان عليّ الخروج من ذلك. "لذا سألت السيد هونيغ إذا كان بإمكاني كتابة مسرحية من فصل واحد. فقال بالتأكيد."

لم يكن هو ولا تشارلز هوينج يدرك ذلك في ذلك الوقت، لكن تلك المسرحية كانت أول مساهمة في مجموعة من الأعمال التي وضعت لي بليسينج 67 بين أكثر الكتاب المسرحيين الأمريكيين احترامًا وشهرة. وقد أُنتجت أعماله في جميع أنحاء العالم، من المسارح الصغيرة في جميع أنحاء الولايات المتحدة إلى المسارح المرموقة في نيويورك ولندن وباريس وموسكو.

ربما يكون قد كتب مسرحيته الأولى عندما كان في السنة الأخيرة من دراسته، لكن كتاباته ترسخت في سنوات دراسته الأولى في مدرسة مينيتونكا.

"تقول بليسينغ: "بدأت الكتابة في المرحلة الإعدادية، مع السيد هولدن. "وعندما ذهبت إلى المدرسة الثانوية، حظيت بثلاث سنوات أخرى من مدرسي اللغة الإنجليزية الاستثنائيين: توم بومان وبيل تشيشولم وتشارلز هوينج. كان لهؤلاء المعلمين الأربعة تأثير هائل في أن أصبح كاتبًا."

وعلى الرغم من اهتمامه بالكتابة، إلا أنه قام بنصيبه من التمثيل في مينيتونكا. "كنت دائمًا في مكان ما على خشبة المسرح. قمت بأدوار غريبة. في مسرحية هارولد بينتر، أتذكر أنني لعبت دور سائق شاحنة في منتصف العمر، على الرغم من أن وزني كان حوالي 110 أرطال." كما يتذكر أيضًا أنه كان جزءًا من طاقم العمل في مسرحية يوميات آن فرانك ولعب دور بيدرمان في إنتاج صيفي لمسرحية بيدرمان والحشرات النارية.

بعد تخرجه من المدرسة الثانوية، التحق بليسنج بجامعة مينيسوتا. وفي الصيف التالي كتب مسرحية أنتجها هو وصديق له وعرضها في منزل العربات على أرض قصر بورتون القديم على بحيرة مينيتونكا. كان المنزل المتنقل قد تم هدمه، لكن الأرض لم تكن قد بيعت وقُسّمت بعد. اتضح أنهما لم يكونا أول المسرحيين الذين قدموا عروضهم في موقع ديب هافن ذي المناظر الخلابة.

يقول بليسينج ضاحكًا: "اكتشفت لاحقًا أنه عندما كانت عائلة بيرتون تعيش هناك في أوائل القرن العشرين، كانت السيدة سيبيل ثورندايك تقدم عرضًا في حديقتهم؛ لذا يبدو أننا كنا نواصل نوعًا من التقاليد المسرحية". وكيف كان الحضور في العرض؟ "كان جيداً لأن جميع الحاضرين كانوا من الأصدقاء والعائلة."

في ذلك الوقت، وطوال فترة دراسته الجامعية، اعتبر بليسينغ نفسه ممثلاً وشاعراً أكثر من كونه كاتباً مسرحياً. تغير ذلك عندما كان في كلية الدراسات العليا.

"كنت في حوالي 25 من عمري وأدركت أنني لم أستطع تذكر سطوري حتى في هذا العمر. لم يكن هذا الأمر يبشر بالخير عندما كبرت. "ولم أكن مرتاحًا تمامًا على المسرح، على الرغم من استمتاعي بالتمثيل. "

وفي السنوات التي تلت ذلك، كتب أكثر من 30 مسرحية، تناول معظمها مواضيع جادة ومثيرة للجدل في بعض الحالات. طُلب من بليسينغ كتابة مسرحية "المريض أ" من قبل عائلة كيمبرلي بيرغاليس، التي أصيبت بفيروس نقص المناعة البشرية أثناء موعد مع طبيب أسنان وتوفيت فيما بعد بسبب الإيدز. في العام الماضي، حصل أداء قسم المسرح في مدرسة مينيتونكا الثانوية لمسرحية "المريض أ" على أعلى تقييم في مسابقة الولاية للفصل الواحد. قال بليسينغ إنه كان "مسرورًا" عندما سمع كيف كان أداء مدرسته الأم مع أحد أعماله.

كانت مسرحية أخرى من مسرحياته "الاستقلال" موضوع قضية قانونية كادت أن تصل إلى المحكمة العليا بعد أن تم تأديب معلمة في ولاية كارولينا الشمالية لاختيارها المسرحية لطلابها لأداءها في مسابقة على مستوى الولاية. كانت المسرحية تحتوي على لغة وشخصيات وجدها أحد أولياء الأمور غير مقبولة.

"تقول بليسينغ: "أميل إلى كتابة مسرحيات جادة تستخدم الفكاهة. "أحاول في الغالب أن أجعل الجمهور يمر بتجربة عاطفية. إنه شيء عاطفي خفي لا يحدث تماماً في العقل الواعي عندما تشاهد مسرحية جيدة. أنت تدرك أنك تمر بشيء أصبح مهمًا بالنسبة لك عاطفيًا. وهذا ما أسعى إليه عندما أكتب المسرحيات، أن أفعل ذلك للجمهور."

انطلقت مسيرة بليسينغ المهنية بالفعل في أوائل الثمانينيات، عندما حصل على عدد من المنح لكتابة المسرحيات. وانطلقت في فبراير من عام 1988، عندما افتتحت مسرحيته "نزهة في الغابة" في برودواي، من بطولة سام واترستون وروبرت بروسكي. رُشحت المسرحية لجائزة توني وجائزة بوليتزر. وتم إنتاجها لاحقًا في ويست إند بلندن وفي موسكو، من بين أماكن أخرى، وكان آخر ظهور مسرحي للسير أليك غينيس في إنتاج لندن.

يقدّر بليسينغ الأمان الذي شعر به أثناء نشأته في مينيتونكا، لكنه يشير إلى أن الحياة المنزلية السعيدة في مجتمع مستقر ليست بالضرورة أفضل بيئة لفنان ناشئ.

يقول: "لقد شعرت بالأمان وكان لدي عائلة داعمة وهو ما يمكن أن يكون جيدًا وسيئًا بالنسبة لكاتب مبدع". "يمكن أن يكون الأمر أصعب قليلاً - عليك أن تحك رأسك أكثر قليلاً حول ما ستكتب عنه. إنه لا يخرج من طفولة معذبة."

وقد أصبحت حياته في مرحلة البلوغ مستقرة إلى حد كبير أيضاً، خاصة في العقد الأخير أو نحو ذلك. يعيش بليسينغ في بروكلين هايتس، نيويورك، وهو رئيس برنامج الدراسات العليا للكتابة المسرحية في جامعة روتجرز منذ عام 2001. ويصادف أن يكون ذلك أيضًا هو نفس العام الذي التقى فيه بمواطن آخر من مينيسوتا وكاتب مسرحي آخر يدعى ميلاني مارنيتش. تحولت العلاقة إلى علاقة عاطفية بعد بضع سنوات وتزوجا في أبريل من عام 2006. ("بما أنها من مينيسوتا، فهذا يعني أنه لم يكن هناك حاجز لغوي"، كما يقول مازحاً).

وبعد مرور عام على زواجهما، تلقت ميلاني عرضاً للكتابة في مسلسل HBO، الحب الكبير. ومنذ ذلك الحين وهي مقيمة في لوس أنجلوس، مما جعل علاقتها عابرة للقارات.

"تقول بليسينغ: "عندما تكتب في التلفزيون، فأنت لا تسافر، لذا فأنا أقوم بكل السفريات. "خلال فصل الصيف أكون هناك طوال الوقت وخلال العام الدراسي أكون هناك مرة واحدة في الشهر تقريباً."

تشمل أسفاره أيضًا رحلات منتظمة إلى مينيسوتا، حيث يزور هو وميلاني والدتها في دولوث، وشقيقه غاي (61 سنة من المدرسة الثانوية في مينيسوتا) وزوجة أخيه في تشانهاسن.

وعموماً، إنها حياة جيدة جداً بالنسبة للفتى الذي كتب مسرحيته الأولى لتجنب ورقة تخرّج ضخمة وترك انطباعاً لا يمحى لدى الجمهور منذ ذلك الحين.

"أحب الكتابة وأحب التدريس. أنا سعيد جداً لتمكني من كتابة المسرحيات. أفضل إطراء يمكن أن يقدمه لي شخص ما عن مسرحية هو أن يخبرني أنه سعيد أو ممتن لأنه شاهدها. أحب سماع الناس عندما يقولون لي أنهم مروا بشيء لم يتوقعوه عندما شاهدوا مسرحيتي."