الفائزون بالجائزة

عندما كان لي بليسينغ في السنة الأخيرة بمدرسة مينيتونكا الثانوية، كلف مدرس اللغة الإنجليزية الطلاب بكتابة بحث موضوعي – يبلغ طوله حوالي ثلاثين صفحة.

"كنت أعلم أن عليّ الخروج من هذا المأزق"، تقول بليسينغ. "لذا سألت السيد هونيج إن كان بإمكاني كتابة مسرحية من فصل واحد. فردّ قائلاً: «بالتأكيد»."

لم يدرك هو ولا تشارلز هونيغ ذلك في ذلك الوقت، لكن تلك المسرحية شكّلت أول مساهمة في مجموعة أعمال جعلت من لي بليسينغ (دفعة 1967) أحد أكثر الكتاب المسرحيين احترامًا وشهرةً في أمريكا. وقد عُرضت أعماله في جميع أنحاء العالم، بدءًا من المسارح الصغيرة في أنحاء الولايات المتحدة وصولًا إلى أرقى المسارح في نيويورك ولندن وباريس وموسكو.

ربما يكون قد كتب مسرحيته الأولى في السنة الأخيرة من الدراسة الثانوية، لكن موهبته في الكتابة ترسخت منذ سنوات دراسته الأولى في مينيتونكا.

يقول بليسينغ: "بدأت الكتابة في المرحلة الإعدادية، مع السيد هولدن". "وعندما انتقلت إلى المدرسة الثانوية، حظيت بثلاث سنوات أخرى مع معلمين رائعين للغة الإنجليزية: توم باومان، وبيل تشيشولم، وتشارلز هونيغ. كان لهؤلاء المعلمين الأربعة تأثير هائل في تحولي إلى كاتب".

ورغم اهتمامه بالكتابة، إلا أنه شارك في عدد من الأعمال المسرحية في مينيتونكا. «كنت دائمًا أظهر على خشبة المسرح في دور ما. لعبت أدوارًا غريبة. أتذكر أنني لعبت دور سائق شاحنة في منتصف العمر في إحدى مسرحيات هارولد بينتر، رغم أن وزني كان حوالي 110 أرطال». كما يتذكر أنه كان أحد أعضاء طاقم عمل مسرحية «يوميات آن فرانك»، ولعب دور بيدرمان في إنتاج صيفي لمسرحية «بيدرمان ومشعلو الحرائق».

بعد تخرجه من المدرسة الثانوية، التحق بليسينغ بجامعة مينيسوتا. وفي الصيف التالي، كتب مسرحية أنتجها هو وصديق له، وقاما بعرضها في مبنى إسطبلات الخيول الواقع ضمن أراضي قصر بيرتون القديم على ضفاف بحيرة مينيتونكا. كان مبنى الإسطبلات متهدمًا، لكن الأرض لم تكن قد بيعت أو قُسمت بعد. وتبين أنهما لم يكونا أول ممثلين يقدمان عروضًا ترفيهية في منطقة ديفهافن ذات المناظر الخلابة.

"اكتشفت لاحقًا أنه عندما كان آل بيرتون يعيشون هناك في أوائل القرن العشرين، استضافوا السيدة سيبيل ثورندايك لتقدم عرضًا في حديقتهم، لذا يبدو أننا كنا نواصل نوعًا من التقاليد المسرحية"، يقول بليسينغ ضاحكًا. وكيف كان الحضور في عرضه؟ "كان جيدًا لأن الحضور كان كله من الأصدقاء والعائلة."

في ذلك الوقت، وطوال فترة دراسته الجامعية، كان بليسينغ يعتبر نفسه ممثلاً وشاعراً أكثر منه كاتباً مسرحياً. لكن هذا تغير عندما كان يدرس في مرحلة الدراسات العليا.

"كنت في الخامسة والعشرين من عمري تقريبًا، وأدركت أنني لا أستطيع حفظ نصي حتى في ذلك العمر. وكان ذلك ينذر بالسوء بالنسبة لي عندما أتقدم في السن"، يقول. "ولم أكن أشعر أبدًا بالراحة التامة على خشبة المسرح، رغم أنني كنت أستمتع بالتمثيل."

خلال السنوات التي تلت ذلك، كتب أكثر من 30 مسرحية، تناولت معظمها مواضيع جادة، بل ومثيرة للجدل في بعض الأحيان. وقد طُلب من بليسينغ كتابة مسرحية «المريض أ» بناءً على طلب عائلة كيمبرلي بيرغاليس، التي أصيبت بفيروس نقص المناعة البشرية (HIV) أثناء زيارة للطبيب الأسنان وتوفيت لاحقًا بسبب الإيدز. وفي العام الماضي، حصل عرض مسرحية «المريض أ» الذي قدمه قسم المسرح في مدرسة مينيتونكا الثانوية على أعلى تقييم في مسابقة الولاية للمسرحيات ذات الفصل الواحد. قال بليسينغ إنه شعر "بسعادة غامرة" عندما سمع عن النجاح الذي حققته مدرسته القديمة بإحدى أعماله.

وكانت مسرحية أخرى من تأليفه، بعنوان «الاستقلال»، موضوع قضية قانونية كادت تصل إلى المحكمة العليا بعد أن فُرضت عقوبة تأديبية على معلمة في ولاية كارولينا الشمالية لاختيارها هذه المسرحية ليؤديها طلابها في مسابقة على مستوى الولاية. فقد احتوت المسرحية على لغة وشخصيات اعتبرها أحد أولياء الأمور مرفوضة.

يقول بليسينغ: "أميل إلى كتابة مسرحيات جادة تستخدم الفكاهة. وأسعى في الغالب إلى إخضاع الجمهور لتجربة عاطفية. إنها حالة عاطفية خفية لا تحدث بالكامل في العقل الواعي عندما تشاهد دراما جيدة. فأنت تدرك أنك تمر بتجربة أصبحت مهمة بالنسبة لك عاطفياً. وهذا ما أسعى إليه عندما أكتب المسرحيات، أن أخلق هذه التجربة لدى الجمهور."

انطلقت مسيرة بليسينغ المهنية حقًا في أوائل الثمانينيات، عندما حصل على عدد من المنح لكتابة المسرحيات. وانطلقت مسيرته في فبراير 1988، عندما عُرضت مسرحيته "A Walk in the Woods" في برودواي، من بطولة سام ووترستون وروبرت بروسكي. تم ترشيح المسرحية لجائزة توني وجائزة بوليتزر. تم إنتاجها لاحقًا في ويست إند بلندن وفي موسكو، من بين أماكن أخرى، حيث ظهر السير أليك غينيس في آخر ظهور له على المسرح في الإنتاج اللندني.

يُقدِّر بليسينغ الشعور بالأمان الذي كان يشعر به أثناء نشأته في مينيتونكا، لكنه يشير إلى أن الحياة الأسرية السعيدة في مجتمع مستقر لا تُعد بالضرورة أفضل بيئة لفنان ناشئ.

يقول: "شعرت بالأمان وكنت محاطًا بأسرة داعمة، وهو أمر قد يكون إيجابيًا وسلبيًا في آن واحد بالنسبة للكاتب المبدع". "قد يكون الأمر أصعب قليلاً – فأنت تضطر إلى التفكير أكثر قليلاً فيما ستكتب عنه. فالأفكار لا تنبع من طفولة مليئة بالمعاناة".

أصبحت حياته كشخص بالغ مستقرةً هي الأخرى، لا سيما خلال العقد الماضي تقريبًا. يعيش بليسينغ في بروكلين هايتس بنيويورك، ويشغل منصب رئيس برنامج الدراسات العليا في الكتابة المسرحية بجامعة روتجرز منذ عام 2001. ويصادف أن ذلك هو نفس العام الذي التقى فيه بميلاني مارنيش، وهي كاتبة مسرحية أخرى من مينيسوتا. تحولت هذه العلاقة إلى قصة حب بعد بضع سنوات وتزوجا في أبريل 2006. ("بما أنها من مينيسوتا، فهذا يعني أنه لم تكن هناك حواجز لغوية"، كما يقول مازحًا).

في العام الذي تلا زواجهما، تلقت ميلاني عرضًا للكتابة في مسلسل «بيغ لوف» الذي تنتجه شبكة HBO. ومنذ ذلك الحين وهي تقيم في لوس أنجلوس، مما جعل علاقتهما علاقة عبر القارات.

"عندما تكتب مسلسلات تلفزيونية، لا تسافر، لذا فأنا من يتولى كل السفر"، يقول بليسينغ. "خلال الصيف، أكون هناك طوال الوقت، أما خلال العام الدراسي، فأذهب إلى هناك مرة واحدة شهريًا تقريبًا."

وتشمل رحلاته أيضًا زيارات منتظمة إلى مينيسوتا، حيث يزور هو وميلاني والدة ميلاني في دولوث، وشقيقه غاي (خريج مدرسة مينيسوتا الثانوية عام 1961) وزوجة شقيقه في تشانهاسن.

بشكل عام، إنها حياة رائعة حقًا لهذا الشاب الذي كتب مسرحيته الأولى ليتجنب كتابة بحث تخرج ضخم، وما زال منذ ذلك الحين يترك انطباعًا لا يُنسى لدى الجماهير.

"أحب الكتابة، وأحب التدريس. وأنا سعيد جدًا بتمكني من كتابة المسرحيات. وأفضل مجاملة يمكن أن يقدمها لي أحدهم بشأن مسرحية ما هي أن يقول لي إنه سعيد أو ممتن لمشاهدتها. وأحب أن أسمع الناس يقولون لي إنهم مروا بتجربة لم يكونوا يتوقعونها أثناء مشاهدة مسرحيتي."