المكرمون بالجائزة

كان مارتي بنسون أول بطل للولاية في المدرسة الثانوية في عام 1963، حيث فاز بسباق 880 ياردة في 1:55.7 دقيقة في عام 1963. خفض فوزه 2.2 ثانية من الرقم القياسي للولاية البالغ من العمر 21 عامًا. كان ذلك عامه الثاني فقط في السباق.

يقول مدربه السابق في سباقات اختراق الضاحية لين كراففي: "لا أعتقد أنه أدرك موهبته الطبيعية حتى بدأ في فرق اختراق الضاحية والمضمار".

التحق مارتي بولاية مانكاتو بمنحة دراسية في سباقات المضمار وشارك في مجموعة من السباقات بدءًا من سباق 4×440 إلى سباق 3000 متر موانع. أصبح واحدًا من أفضل العدائين في ولاية مانكاتو وحصل على لقب كل أمريكا.

"لقد كان إلهًا. لقد كان مثيرًا للإعجاب حقًا"، يقول بروس جونسون، الذي كان يركض معه في المدرسة الثانوية. "كان مارتي رجلًا لطيفًا للغاية."

شارك مارتي في برنامج تدريب ضباط الاحتياط في سلاح مشاة البحرية في الكلية وتخرج في عام 1967. والتحق بمشاة البحرية وترقى إلى رتبة ملازم أول كطيار مروحية في فيتنام وحصل على وسام الصليب الطائر والميدالية الجوية.

في 5 فبراير 1970، أُصيب بجروح خطيرة بنيران العدو الأرضية أثناء قيامه بمهمة المشاركة في قيادة مروحية من طراز CH-46D. وعلى الرغم من إصاباته الخطيرة، فقد ساعد في الهبوط بالطائرة في منطقة خالية من العدو. وبعد ثلاثة أسابيع على متن سفينة تابعة للبحرية توفي. كان عمره 24 عاماً.

تأسست جائزة مارتي بنسون التذكارية في عام 1972 لتخليد روحه التنافسية وإنجازاته الرياضية. كما نُقش اسمه على النصب التذكاري لفيتنام في واشنطن العاصمة.