الفائزون بالجائزة

كان مارتي بنسون أول بطل ولاية من مدرسة مارتي هيلز الثانوية، حيث فاز بسباق 880 ياردة بزمن قدره 1:55.7 في عام 1963. وقد حطم فوزه الرقم القياسي للولاية الذي كان قائماً منذ 21 عاماً بفارق 2.2 ثانية. وكان ذلك في سنته الثانية فقط في ممارسة رياضة الجري.

تقول لين كراففي، مدربته السابقة في سباق الميدان الطويل: "لا أعتقد أنه أدرك الموهبة الطبيعية التي كان يتمتع بها إلا بعد انضمامه إلى فريقي سباق الميدان الطويل وألعاب القوى".

التحق مارتي بجامعة مانكاتو الحكومية بفضل منحة دراسية في مجال ألعاب القوى، وشارك في مجموعة متنوعة من السباقات بدءًا من سباق 4x440 وحتى سباق 3000 متر حواجز. وأصبح أحد أفضل العدائين في جامعة مانكاتو الحكومية وحصل على لقب «أول أمريكان».

"كان إلهًا. كان مثيرًا للإعجاب حقًا"، يقول بروس جونسون، الذي كان يركض معه في مدرسة مارثي الثانوية. "كان مارتي شابًا لطيفًا للغاية."

شارك مارتي في برنامج تدريب ضباط الاحتياط التابع لسلاح مشاة البحرية أثناء دراسته الجامعية وتخرج في عام 1967. انضم إلى مشاة البحرية، وترقى إلى رتبة ملازم أول كطيار مروحية في فيتنام، وحصل على وسام الصليب الجوي وميدالية الطيران.

في 5 فبراير 1970، أصيب بجروح خطيرة جراء نيران العدو البرية أثناء قيامه بمهمة بصفته مساعد طيار على متن مروحية من طراز CH-46D. ورغم إصابته الخطيرة، ساعد في هبوط المروحية في منطقة خالية من العدو. وتوفي بعد ثلاثة أسابيع على متن سفينة مستشفى تابعة للبحرية. وكان عمره 24 عامًا.

أُنشئت جائزة مارتي بنسون التذكارية التابعة لمدرسة مارتي بنسون الثانوية (MHS) في عام 1972 تكريماً لروحه التنافسية وإنجازاته الرياضية. كما أن اسمه محفور على النصب التذكاري لضحايا حرب فيتنام في واشنطن العاصمة.