الفائزون بالجائزة

ولإعطاء مثال على مدى تميز ميسي بيترسون فاولر كرياضية خلال سنوات دراستها في مدرسة مينيتونكا الثانوية، فكروا في الأمر التالي: بعد أن لعبت الكرة الطائرة لمدة ثلاث سنوات، قررت تغيير الرياضة التي تمارسها في فصل الخريف والانضمام إلى فريق التنس في سنتها الدراسية الأخيرة بدلاً من ذلك.

لم تكتفِ بالانضمام إلى فريق الجامعة فحسب، بل لعبت في المركز الثالث في الفردي ضمن فريق جيد جدًّا. لكن ملعب كرة السلة هو المكان الذي برعت فيه هذه اللاعبة المتعددة المواهب أكثر من أي مكان آخر، حيث بيترسون

كانت فاولر لاعبة أساسية على مدار ثلاث سنوات وحارسة تتمتع بدقة فائقة في التسديد، كما أنها عضو في نادي اللاعبين الذين سجلوا 1000 نقطة خلال مسيرتهم، وتم اختيارها ضمن تشكيلة أفضل لاعبي الولاية في سنتها الدراسية الأخيرة.

"لقد سددت الكثير من الرميات الثلاثية – ربما أكثر من اللازم"، تقول وهي تضحك. "لكنني أعتقد أنني أبليت بلاءً حسناً لأن مدربي لم يخبروني أبداً أنني أسدد أكثر من اللازم."

وكان لعبة السوفتبول هي المكمل لجدول أنشطة بيترسون فاولر الرياضية المزدحم، حيث كانت تلعب في مركز قصير القامة في الفريق الأول وتحتل المركز الخامس في ترتيب الضاربين.

عندما حان وقت اتخاذ قرار بشأن الجامعة، رفض بيترسون فاولر بعض عروض المنح الدراسية لكرة السلة المقدمة من جامعات في منطقة الغرب الأوسط، بما في ذلك برامج الدرجة الأولى، وقرر أن يخوض اختبارات الانضمام كلاعب غير منتمٍ إلى فريق في كلية تشارلستون بولاية كارولينا الجنوبية.

على الرغم من أنها لم تحصل في البداية على منحة دراسية، إلا أن المدربين سرعان ما أدركوا موهبتها. تقول بيترسون فاولر: «كنت أرغب في القيام بشيء مختلف، والذهاب إلى مكان مختلف». «وقد سارت الأمور على ما يرام، حيث انضممت إلى الفريق في سنتي الجامعية الأولى وحصلت على منحة دراسية لكرة السلة طوال السنوات الأربع».

وقد سارت الأمور على ما يرام بالفعل، حيث سجلت بيترسون فاولر 1314 نقطة خلال مسيرتها التي استمرت أربع سنوات، مما جعلها رابع أفضل هدافة في تاريخ كلية تشارلستون. ولا تزال النقاط الـ33 التي سجلتها في المباراة ضد جامعة كامبل تشكل رقماً قياسياً مشتركاً في تاريخ الجامعة لعدد النقاط المسجلة في مباراة واحدة.

عندما تستذكر بيترسون فاولر أيام لعبها لكرة السلة في مدرسة مارثا هيلز الثانوية، تتذكر لحظة حاسمةً دفعتها هي وزميلاتها في الفريق، بطريقة ما، إلى بذل جهد أكبر من أي وقت مضى. تقول بيترسون فاولر، التي تعمل الآن معلمة في ولاية كارولينا الجنوبية ولديها ثلاثة أطفال مع زوجها: "في سنتي الثانية، لعبنا مباراة سيئة للغاية في الجولة الأولى من بطولة القسم وخسرنا بشكل فادح". "أخبرتنا مدربتنا في ذلك الوقت، ماري هيدستروم، أنها فخورة بموسمنا ولكن يجب أن نتأكد من ألا نشعر بهذا السوء مرة أخرى".

"لقد لعبنا جميعًا كرة السلة معًا في رابطة AAU، وعملنا بجد أكثر من أي وقت مضى بعد ذلك، ورغم أننا لم نتمكن من الوصول إلى بطولة الولاية، إلا أننا كنا نملك فرقًا جيدة."