الفائزون بالجائزة

كان راي أول مدير للكورال والفرقة الموسيقية في مدرسة مينيتونكا الثانوية، حيث بدأ عمله في عام 1949. وبعد تعيين مدير للفرقة الموسيقية في عام 1963، واصل راي قيادة برنامج الموسيقى الكورالية، وتقاعد بعد أن أثر في حياة آلاف الطلاب، بعد سبعة وعشرين عامًا.

وُلد راي في نيفادا بولاية أيوا، وتخرج من جامعة دريك. وواصل دراساته العليا في جامعة نورثوسترن، وكلية ماكفيل للموسيقى، وجامعة بوسطن. وعزف في فرق موسيقى الرقص والفرق العسكرية، وشغل منصب المدير الموسيقي في كنيسة «أول سينتس» اللوثرية في مينيتونكا.

كانت الموسيقى هي حياته. فقد كان يعطي دروساً في العزف على البيانو والآلات الموسيقية، ويقود فرقاً موسيقية صيفية، ويقوم بتوجيه الطلاب المتدربين على التدريس. ورغم حصوله على جوائز وتقديرات عن عمله، إلا أنه لم يفتخر بذلك أبداً؛ فقد كان التدريس هو محور اهتمامه. كان معلماً منضبطاً، وكان الطلاب يقدرون النتائج التي يحققونها، وظلوا على اتصال به حتى بعد مرور سنوات عديدة على تخرجهم. وكتب أحد طلابه السابقين قائلاً: «وجود معلم مثلك غيّر نظرتي إلى نفسي وإلى ما يمكنني تحقيقه».

لقد أرسى راي تقاليد عريقة. فعلى مدار 58 عامًا، دأبت جوقة مينيتونكا على اختتام كل حفل موسيقي بأغنية "ليباركك الرب ويحفظك"، وهي صلاة ختامية كورالية يشارك فيها أفراد المجتمع.

وقد رعى خمسة أبناء درسوا في مدارس مينيتونكا: كارول (مينكلر) تراينور، ومارلين (مينكلر) كونتز، وجانيس (مينكلر) نيكولاي، ومارك مينكلر، وجيمس مينكلر. وتغني حفيدته، آن تراينور، في جوقة مينيتونكا. وقد توفي راي عن عمر يناهز 96 عامًا في عام 2009.