الفائزون بالجائزة

يعمل ريتشارد هومليكر في «مركز ديسكفري» الذي يقع مقره في هاريس بولاية نيويورك منذ 33 عامًا. "ديسكفري" هي منظمة غير ربحية تخدم الأطفال والبالغين الذين يعانون من إعاقات شديدة، ومشاكل صحية، واضطراب طيف التوحد. بعد أن كان الموقع يضم 20 موظفًا و14 طفلًا من ذوي الإعاقة والاحتياجات الخاصة، يوظف "ديسكفري" اليوم 1,600 شخص، ويقدم خدماته لأكثر من 250 طفلًا و160 بالغًا في 50 دارًا سكنية، ويصل إلى مئات الأطفال والبالغين الآخرين على أساس العيادة الخارجية في مدارسه وعياداته.

يقول ريتشارد عن المقيمين في دور الرعاية: "هؤلاء أشخاص يعانون من إعاقات متعددة وحالات صحية هشة". وبعضهم في حالة صحية هشة للغاية، لدرجة أن دخول المستشفى أمر شائع بالنسبة لهم. بينما يعاني آخرون من التوحد الذي يؤدي إلى سلوكيات عدوانية.

يقول ريتشارد: "تحدث أمور محزنة، لكن المركز مكان مليء بالإمكانيات". "نتوقع من الأطفال والكبار أن يتعلموا ويتطوروا. نحن نؤمن بقيمة المخاطرة".

ومع تزايد الاعتراف بفعالية طريقة العلاج التي يتبعها المركز، ازدادت الموارد المالية المخصصة له. كما يعزو البعض هذه الزيادة إلى الدور الذي لعبه ريتشارد في قيادة فريق التطوير.

يقول جو مولين (خريج عام 1964)، الذي قام بجولة في مركز ديسكفري في الخريف الماضي: "في غضون عام أو عامين من توليه منصب نائب رئيس قسم التطوير، كان قد جمع ملايين الدولارات من التبرعات". "واليوم، تقترب الإيرادات غير المقيدة التي يتم جمعها من 10 ملايين دولار سنويًا".

يفضل ريتشارد أن تسلط الأضواء على أولئك الذين يقفون في قلب العمل؛ فريق الأطباء والممرضات والمعالجين والمعلمين المتخصصين وغيرهم ممن يقدمون الرعاية للعملاء على مدار الساعة؛ بالإضافة إلى العائلات الداعمة والمتبرعين. ومع ذلك، فإن زملاءه وداعمي مؤسسة «ديسكفري» يرون الأمر بشكل مختلف.

تصف جانيت كاروس، عضو مجلس إدارة ديسكفري وأحد كبار المتبرعين، ريتشارد بأنه "أحد هؤلاء الأشخاص الاستثنائيين الذين يهدفون إلى ضمان توفير رعاية عالية الجودة لجميع نزلاء ديسكفري. فهو يعمل بلا كلل من أجل تحسين كل جانب من جوانب حياتهم."

عمل جيم كاشين، مدير قسم الفنون المتكاملة في قناة ديسكفري، مع ريتشارد على مدار عقدين من الزمن.

يقول جيم: "لقد جلب معه تفكيرًا مبتكرًا وشغفًا بتكييف الأنشطة لتناسب الأطفال الذين يواجهون صعوبات أكبر". "لا يزال هناك آباء وأمهات يعودون لحضور سلسلة الحفلات الموسيقية الصيفية التي أسسها ريتشارد منذ أكثر من 15 عامًا. وقد توفي أبناؤهم وبناتهم منذ ذلك الحين، ومع ذلك فإنهم يرغبون في التواجد بجانبه بحثًا عن الراحة وتبادل القصص والعناق والموسيقى، ونعم، الحب".

كان ريتشارد رياضياً في مدرسة مينيتونكا الثانوية، وقد عُرضت عليه عدة منح دراسية في كرة القدم والهوكي عند تخرجه من المدرسة. وبعد تفكير طويل، لعب مع جامعة مينيسوتا لموسم واحد قبل أن تبعده الإصابات عن الملاعب. وبعد تخرجه من الجامعة، بدأ حياته المهنية في كولورادو ثم انتقل إلى نيويورك، حيث عمل في نهاية المطاف بدوام جزئي في منطقة كاتسكيلز أثناء انتظاره لمقابلة عمل في إحدى شركات الكابلات الكبرى.

"لم أكن من أولئك الأطفال الذين يعرفون ما يريدون"، يقول. "نصيحتي: جرب أشياء متنوعة، وستكتشف في النهاية ما تجيده."

تلك الوظيفة في منطقة كاتسكيلز؟ رعاية الأطفال والبالغين ذوي الإعاقات الشديدة في «مركز ديسكفري».