المكرمون بالجائزة

يعمل ريتشارد هومليكر في مركز ديسكفري ومقره في هاريس، نيويورك، منذ 33 عاماً. ديسكفري هي منظمة غير ربحية تخدم الأطفال والبالغين من ذوي الإعاقات الشديدة والضعف الطبي واضطراب طيف التوحد. وبعد أن كان المركز يضم 20 موظفاً و14 طفلاً من ذوي الاحتياجات الخاصة والمعاقين، أصبح اليوم مركز ديسكفري يوظف 1600 شخص، ويخدم أكثر من 250 طفلاً و160 بالغاً في 50 منزلاً سكنياً تابعاً له، ويصل إلى مئات الأطفال والبالغين الآخرين في العيادات الخارجية في مدارسه وعياداته.

يقول ريتشارد عن أولئك الذين يعيشون في المنازل السكنية: "هؤلاء أشخاص يعانون من إعاقات متعددة وضعف طبي". فبعضهم ضعيف جداً لدرجة أن الإقامة في المستشفى أمر شائع. ويعاني آخرون من التوحد الذي يؤدي إلى سلوكيات عدوانية.

يقول ريتشارد: "تحدث أشياء محزنة، لكن المركز مكان مليء بالإمكانيات". "نتوقع من الأطفال والبالغين أن يتعلموا وينموا. نحن نؤمن بكرامة المخاطرة."

ومع تزايد الاعتراف بطريقة العلاج التي يتبعها المركز، ازداد تمويله أيضًا. كما يعزو البعض هذه الزيادة إلى عمل ريتشارد في قيادة فريق التطوير.

"يقول جو مولين 64 الذي قام بجولة في ديسكفري في الخريف الماضي: "في غضون عام أو عامين بعد أن أصبح نائب رئيس قسم التطوير، كان يجمع تبرعات بملايين الدولارات. "واليوم، تقترب الإيرادات غير المقيدة التي يتم جمعها من 10 ملايين دولار كل عام."

يُفضّل ريتشارد تسليط الأضواء على أولئك الذين يعيشون في المركز؛ وفريق الأطباء والممرضات والمعالجين والمعلمين الخاصين وغيرهم ممن يعتنون بالعملاء على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع؛ والعائلات الداعمة والمتبرعين. ومع ذلك، فإن زملاءه ومؤيدي ديسكفري يرغبون في غير ذلك.

تصف جانيت كاروس، عضو مجلس إدارة Discovery والمتبرع الرئيسي، ريتشارد بأنه "أحد هؤلاء الأشخاص الاستثنائيين الذين يهدفون إلى ضمان جودة الرعاية لجميع سكان Discovery. فهو يعمل بلا كلل لتحسين كل جانب من جوانب حياتهم."

عمل جيم كاشن، مدير قسم الفنون المتكاملة في ديسكفري مع ريتشارد لمدة عقدين من الزمن.

يقول جيم: "لقد جلب معه تفكيراً مبتكراً وشغفاً بتكييف الأنشطة مع الأطفال الأكثر تحدياً". "لا يزال لدينا آباء وأمهات يعودون إلى سلسلة الحفلات الصيفية التي أسسها ريتشارد منذ أكثر من 15 عاماً. لقد توفى أبناؤهم وبناتهم منذ ذلك الحين، ومع ذلك يريدون أن يكونوا في حضوره من أجل الراحة ومشاركة القصص والعناق والموسيقى ونعم الحب".

كان ريتشارد رياضياً في مدرسة مينيتونكا الثانوية، وعُرض على ريتشارد عدد من المنح الدراسية لكرة القدم والهوكي عندما تخرج من المدرسة. وبعد الكثير من المداولات، لعب في جامعة مينيسوتا لمدة موسم واحد قبل أن يتم تهميشه بسبب الإصابات. بعد الكلية، بدأ دراسته في كولورادو ثم انتقل إلى نيويورك، حيث حصل في النهاية على وظيفة بدوام جزئي في كاتسكيلز أثناء انتظاره لمقابلة عمل في شركة كابل كبيرة.

يقول: "لم أكن من أولئك الأطفال الذين يعرفون ما أريده". "نصيحتي: جرب مجموعة متنوعة من الأشياء وفي النهاية ستعرف ما الذي تجيده."

تلك الوظيفة في كاتسكيلز؟ رعاية الأطفال والبالغين من ذوي الإعاقة الشديدة في مركز الاكتشاف.