الفائزون بالجائزة

حظي ريتشارد مارتن بتقدير الكثيرين بفضل مسيرته المهنية المتميزة التي استمرت 43 عامًا في دائرة المتنزهات الوطنية.

تخرج ريتشارد من مدرسة مينيتونكا الثانوية عام 1956. وأصبح أول فرد في عائلته يلتحق بالجامعة، وتخرج عام 1962 بدرجة في علم الغابات من جامعة مينيسوتا. وقال ريتشارد إن الجهد الكبير الذي بذله في دراسته كان بفضل الدعم الذي تلقّاه من مدرسة مينيتونكا: "كانت الرسالة العميقة التي استوعبتها هي: 'يمكنك دائمًا أن تحقق أداءً أفضل'"، على حد قوله.

بدأ ريتشارد مسيرته المهنية كحارس في متنزه أوليمبيك الوطني عام 1962. وبعد ذلك، انتقل إلى متنزه ماونت رينيير الوطني، ثم إلى متنزه يوسمايت الوطني ليشغل منصب حارس منطقة الوادي، التي تُعتبر واحدة من أصعب وظائف حراس المناطق في نظام المتنزهات الوطنية.

عندما زارت الملكة إليزابيث الثانية يوسمايت في عام 1976، تولى ريتشارد منصب قائد عمليات الطوارئ خلال زيارتها. وكان ريتشارد وفريقه من أوائل من استخدموا في الولايات المتحدة «نظام قيادة الطوارئ»، وهو نظام كان يُستخدم في السابق بشكل أساسي في حالات حرائق الغابات وعمليات البحث والإنقاذ، ويستخدمه حالياً كل من «خدمة المتنزهات الوطنية» و«خفر السواحل الأمريكي».

ثم تمت ترقية ريتشارد إلى منصب مدير متنزه ورانجل سانت إلياس الوطني في ألاسكا، حيث عمل على توعية سكان المتنزه والمناطق المجاورة له بمسائل السلامة وحماية الحياة البرية المتنوعة من الصيادين.

قال ريتشارد، متحدثًا عن الفترة التي قضاها في ألاسكا: "أكثر ما أحبه هو أنه المكان الأكثر بريةً زرته في حياتي". "وأنا أقدر الفرص التي أتاحتها لي إدارة المتنزهات وسكان البلاد لتجربة ذلك."

بعد ذلك، انتقل إلى واشنطن العاصمة للعمل كرئيس قسم حماية موارد المتنزهات والزوار في هيئة حراس المتنزهات. كان هذا الانتقال بالنسبة لريتشارد تغييرًا جذريًا: "انتقلت من أحد أكثر الأماكن بريةً، حيث كان أقرب مطعم يبعد حوالي ساعة ونصف إلى ساعتين بالسيارة، إلى الإقامة في شقة صغيرة هناك في منطقة واشنطن العاصمة الحضرية، حيث يمكنني الوصول سيرًا على الأقدام إلى [أكثر من] 50 مطعمًا"، كما قال.

لم تكن البيئة الحضرية الجديدة هي وحدها التي اختلفت، بل الوظيفة نفسها أيضًا. وعن حضور الاجتماعات وجلسات الاستماع في الكونغرس، قال ريتشارد: «كانت السياسة بمثابة صدمة بالنسبة لي».
بعد فترة عمله في واشنطن العاصمة، انتقل ريتشارد إلى متنزه وادي الموت الوطني حيث عمل مع مجتمع تيمبيشا شوشون الأمريكي الأصلي للتوصل إلى اتفاق مع إدارة المتنزهات من أجل استعادة وطنهم.

"عندما انتقلت من وادي الموت إلى متنزه سيكويا الوطني، [جعلني تيمبيشا شوشون] عضوًا فخريًا في القبيلة. وأنا أعتز بذلك."

وعندما ينظر ريتشارد إلى ما يقوم به طلاب مينيتونكا اليوم، فإنه يشعر بالتفاؤل تجاه المستقبل. وقال: «بخصوص الشباب الذين يتخرجون من مدرسة مينيتونكا الثانوية، لا يمكنني أن أكون أكثر تفاؤلاً من ذلك».

النصيحة التي يقدمها ريتشارد لطلاب اليوم هي نفس النصيحة التي تلقاها من معلميه في مينيتونكا: "يمكنك دائمًا أن تحقق أداءً أفضل."