الفائزون بالجائزة

جائزة الخريجين المتميزين التذكارية

عاش بوب نايجل حياةً حافلةً بالتميز. فمن النجاح في مجال الأعمال إلى الأنشطة الخيرية، لم يكتفِ أبدًا بما هو "جيد بما فيه الكفاية". وعلى الرغم من إنجازاته العديدة، فلا شك في أن أبرز لحظات بوب كانت عندما قاد بنجاح الجهود الرامية إلى إعادة دوري الهوكي الوطني (NHL) إلى مينيسوتا، "ولاية الهوكي".

تخرج بوب من مدرسة مينيتونكا الثانوية عام 1957، حيث شغل منصب رئيس الصف، ومارس كرة القدم والتنس و—بالطبع—الهوكي. وكانت مينيتونكا أيضًا المكان الذي التقى فيه بحب حياته، إليس جين فيتزيمونز من دفعة عام 1957. وتزوجا عام 1961.

يتذكر زميله كارلايل "جاك" بالانتين (دفعة 1955) بوب جيدًا، قائلاً: "إن كان هناك مثال أفضل للخريجين المستقبليين على المواطن المجتمعي والصديق للجميع، فأنا لم ألتقِ بهذا الشخص بعد".

بعد تخرجه من كلية دارتموث، عمل بوب في شركة العائلة، «نايجل للإعلانات». وفي نهاية المطاف، اشترى بوب وشقيقه بيل (خريج عام 1960) فرع الشركة في «توين سيتيز»، وكان ذلك أول نجاح تجاري من بين العديد من النجاحات التي حققها. في عام 1984، استثمر في شركة منتجات تدريب الهوكي، Ole's Innovative Sports. وأعاد تسميتها Rollerblade Inc. وتحت قيادته، تحول التزلج على العجلات من نشاط متخصص إلى ظاهرة وطنية. وعندما باع الشركة في عام 1995، تقاسم بوب أكثر من 1.5 مليون دولار من الأرباح مع موظفيه.

كان بوب، الذي كان من عشاق الهوكي طوال حياته، يشعر دائمًا بالحزن لفقدان فريق مينيسوتا المحلي، «نورث ستارز». وفي أحد الأيام، رتب له ابنه لقاءً مع نورم كولمان، الذي كان يشغل منصب عمدة سانت بول آنذاك، والذي كان يسعى لإعادة الدوري الوطني للهوكي إلى مينيسوتا.

بعد وفاة بوب، صرح العمدة كولمان علنًا قائلاً: «بصفتي عمدة، راودتني أحلام عظيمة، لكن بوب نايجل هو الذي امتلك المهارة والإيمان اللازمين لتحويل تلك الأحلام إلى حقيقة. وكانت النتيجة هي فريق مينيسوتا وايلد».

استخدم بوب حكمته وحنكته المالية وعلاقاته التجارية لقيادة مجموعة المستثمرين التي أطلقت فريق «مينيسوتا وايلد»، ليصبح أول مالك حصة أغلبية فيه. وخلال فترة توليه زمام الأمور، نجح في تجاوز أزمة إغلاق دوري الهوكي الوطني (NHL) وساعد في إرساء أساس متين للفريق الجديد. وقد باع «وايلد» في نهاية المطاف في أبريل 2008، لكنه سيبقى دائمًا في الذاكرة لجهوده في إعادة الهوكي إلى مينيسوتا.

قال جاك سبيرلينغ، الرئيس التنفيذي السابق وعضو مجلس إدارة فريق مينيسوتا وايلد، في بيان عام: "نحن جميعًا ممتنون للحالم الذي جعل عودة دوري الهوكي الوطني (NHL) أمرًا ممكنًا، وكذلك ستكون الأجيال القادمة من مشجعي الهوكي في مينيسوتا. سنفتقد بوب جميعًا بشدة." وستفتقد مينيتونكا بوب أيضًا، لكن إرثه سيظل مصدر إلهام لأجيال قادمة من لاعبي فريق سكيبرز.