الفائزون بالجائزة

قد يكون القول بأن تجربة سارة لارسون في المدرسة الثانوية كانت متكاملةً أقل من حقيقة الأمر. فإلى جانب جدولها الدراسي المكثف، انخرطت سارة بعمق في البرامج الموسيقية، بما في ذلك الكورال والفرقة الموسيقية، حيث عزفت في فرقة آلات النفخ بمدرسة مونتيسوريو الثانوية (MHS) وشغلت منصب المديرة الطلابية لفرقة آلات النحاس. كما عملت أمينة مكتبة لقسم الفرقة الموسيقية، واشتهرت في المدرسة الثانوية بلقب "فتاة نادي الكتاب"، بفضل عملها كمتحدثة باسم هذا النادي الطلابي. كان شغفها الثاني هو برنامج خدمي يسمى "Reach Out Volunteers". ركز البرنامج على الأعمال الخيرية العشوائية وكان أول تعرف لها على القضايا الدولية. وجدت سارة أن بعض أهم لحظات التعليم والتعلم في مينيتونكا كانت من خلال هذه المشاريع الخاصة.

وفي إطار استعدادها لمستقبلها في مجتمع عالمي، ترى سارة أن دروس البكالوريا الدولية (IB) كانت من أفضل جوانب تعليمها الثانوي.

"كان المعلمون يركزون على الإبداع واستكشاف التاريخ. وقد شجعوني على التفكير بنفسي، وكان ذلك أمراً محرراً ومثيراً للغاية"، تشرح سارة.

بعد تخرجها من مدرسة مينيتونكا عام 2008، التحقت سارة بجامعة ييل حيث تخصصت في علم الإنسان. كان هدفها، ولا يزال، هو أن تكون «مصدر تأثير إيجابي في العالم من خلال العمل مع الأفراد وفهمهم وثقافاتهم ومعتقداتهم المتنوعة». وأثناء دراستها في ييل، أتيحت لها الفرصة للسفر إلى كينيا بالتعاون مع إحدى المنظمات التي ساعدت في جمع التبرعات لها أثناء دراستها في مينيتونكا.

"جعلتني هذه التجربة أشعر بأن كل شيء أصبح أكثر واقعية. فقد كانوا أشخاصًا حقيقيين، وأصبحوا أصدقائي، وكنت مهتمًا بمصيرهم تمامًا كما كنت مهتمًا بمصيري."

أثناء دراستها الجامعية، بدأت سارة الغناء في جوقة ييل السلافية. وكان ذلك امتدادًا وتوسعًا رائعين لخبرتها الموسيقية التي اكتسبتها في مدرسة ماساتشوستس الثانوية، كما أشعل شغفها بالموسيقى الشعبية. وتواصل سارة الغناء بشكل احترافي ضمن فرقة تُجول على الصعيد الوطني تُدعى «ثلاثي نايتينغيل»، والتي تستكشف قصص نساء من أوروبا الشرقية والبلقان.

بعد تخرجها من جامعة ييل بحصولها على درجتي البكالوريوس والماجستير، حصلت سارة على منحة بحثية في منطقة التوأم (توين سيتيز) مع مركز التنمية الأفريقي. وتعد مينيابوليس مركزًا رئيسيًا للمجتمعات الأفريقية الشرقية، وكانت متحمسة لإيجاد سبل لدعم هذا المجتمع في مينيسوتا. وأدت هذه المنحة الأولية في نهاية المطاف إلى توليها منصبها الحالي كمديرة للتوعية والتطوير في متحف الصومال بولاية مينيسوتا.

"أشعر كل يوم بالفخر والتشرف لعملي ضمن مجتمع يتمتع بمثل هذا الجمال والثراء. يواجه أبناء شرق إفريقيا في مينيسوتا أيضًا تحديات جسيمة، لكن واقع حياة هؤلاء الناس لا يُدرك خارج حدود مجتمعهم. فمعظم ما تراه في وسائل الإعلام عن الصومال هو القراصنة والمجاعة والإرهاب والحرب. ومع ذلك، يعيش هنا أكثر من 40 ألف شخص من أصل صومالي كجيران لنا. أرى أن هذا المجتمع يُستغل في قضية تنطوي على الكثير من الانقسام السياسي وسوء الفهم، وقلة التسامح تجاه إنسانية الناس الحقيقية. عندما أفكر في عملي، قد يصبح كل هذا بسهولة أمرًا معيقًا للغاية، لكن في المتحف الصومالي أعمل مع أشخاص ملهمين لديهم رؤى واضحة لمجتمعنا الأكبر. أنا أتعلم الكثير وبعمق. أشعر أنني محظوظة جدًا لكوني في هذا المنصب غير المعتاد، وآمل أن أساعد في سد بعض هذه الفجوات من خلال عملي."

وعندما سُئلت عن النصيحة التي تقدمها للخريجين الجدد، شجعت سارة الناس على التفكير أكثر في الشخص الذي يريدون أن يصبحوا عليه والتأثير الذي يريدون إحداثه في العالم، والتفكير أقل فيما يتوقعه الآخرون منهم.

"التفكير خارج الصندوق أمر رائع. فالأفكار الإبداعية التي تراعي الصورة الكبيرة هي ما تدفع الآخرين إلى النهوض من مقاعدهم للانضمام إليك. اسعَ وراء ما تريد تعلمه، حتى — بل وخاصة — إذا لم تكن تعرف أي شخص آخر يمارسه."