الفائزون بالجائزة

وباعترافه هو نفسه، لم يكن ستيف كومر لاعبًا قويًا ذو رميات سريعة. ومع ذلك، فقد حقق بالتأكيد نجاحًا كبيرًا بصفته لاعبًا أساسيًا لمدة أربع سنوات في جامعة مينيسوتا، وخلال مسيرته التي استمرت ست سنوات وحقق خلالها 44 انتصارًا في دوري البيسبول الرئيسي (MLB).

يقول: "لطالما كنت ممتنًا للسنوات التي قضيتها كلاعب بيسبول، وذلك لأنني شعرت أنني حققت إنجازات فاقت توقعاتي".

سواء كان متفوقًا أم لا، فقد استغل كومر مواهبه على أكمل وجه ليصبح صاحب أكبر عدد من الانتصارات في تاريخ فريق «الغوفرز» برصيد 30 فوزًا، كما حقق ثلاثة مواسم رائعة مع فريق «تكساس رينجرز»، بما في ذلك سجل 17 فوزًا مقابل 12 هزيمة في عام 1979.

ورغم افتقاره إلى السرعة الفائقة، فقد عوض كومر ذلك بكرة سريعة يتحكم فيها جيدًا تصل سرعتها إلى ما يزيد عن 80 ميلًا في الساعة، ورميات خادعة، وتغيير سرعة قوي، بالإضافة إلى أخلاقيات عمل قوية.

يقول كومر، الذي كان أيضًا لاعب كرة سلة بارزًا في مينيتونكا: "يقول الكثيرون إن النجاح في الدوريات الكبرى يتطلب، إلى جانب الموهبة، قدرًا كبيرًا من الحظ".

"ورغم صحة ذلك، فقد كان والدي، كين، دائمًا يعلمنا أنا وإخوتي أهمية الاستعداد والتوقع والتنفيذ." بعبارة أخرى، كن مستعدًا لاغتنام كل الفرص المتاحة.

ومن الأمثلة البارزة على ذلك، عندما خاض كومر، الذي كان قد تخرج لتوه من مدرسة مينيسوتا الثانوية، اختبارات الانضمام إلى فريق صيفي للطلاب الجامعيين يديره ديك سيبرت من جامعة مينيسوتا. وإدراكًا منه أن فرصه ضئيلة في النجاح كلاعب قاعدة قصيرة – وهو مركزه المعتاد – سرعان ما اختار كومر أن يخوض الاختبارات كلاعب رامي.

"لم أفعل شيئًا استثنائيًا – فقط رميت كرات دقيقة"، يتذكر. لم يقتصر الأمر على انضمامه للفريق فحسب، بل بعد أن قدم أداءً جيدًا في ذلك الصيف، تم تجنيده للعب مع فريق "الغوفرز".

على الرغم من أنه لم يتم اختياره في مسابقة انتقاء لاعبي البيسبول المحترفين، إلا أن فريق «رينجرز» تعاقد معه. واستغل هذه الفرصة مرة أخرى، حيث قدم أداءً رائعًا في الدوريات الصغرى، مما مكنه من الوصول إلى الدوري الرئيسي في غضون موسمين.

أدت الإصابات في النهاية إلى اعتزال كومر، على الرغم من أنه جرب العمل كمدرب في الدوريات الصغرى. كان يعمل مدربًا للرماة في فريق مينيسوتا توينز من الدرجة الثانية (AA) عندما قرر هو وزوجته كاثي التخلي عن حياة الأسرة المتنقلة التي تعيش على أقدام لعبة البيسبول والعودة إلى منطقة مينيتونكا.

وبعد ذلك بوقت قصير، وجد كومر نفسه مرة أخرى ضمن برنامج فريق "السكيبيرز" للبيسبول. وخلال فترة عمله التي استمرت خمس سنوات كمساعد للمدرب الرئيسي وصديقه مارك ماكنزي، شارك فريق "السكيبيرز" في بطولة الولاية أربع مرات. ويقول كومر: "أستطيع القول إن العودة للتدريب في مينيتونكا كانت مرضية بقدر السنوات التي قضيتها في دوري البيسبول الرئيسي".