المكرمون بالجائزة

تكرس تونيا أندروسكيفيتش حياتها لتوفير فرص رياضية تكيفية للأطفال المصابين بالتوحد وغيرهم من ذوي الاحتياجات الخاصة. وهي مؤسسة ومالكة شركتها الخاصة المسماة FlexAbility Fitness، بالإضافة إلى كونها رئيسة مؤسستين غير ربحيتين هما West Metro Miracle Athletics و iCANhoop. ومع ذلك، عندما تخرجت تونيا من جامعة مينيتونكا في عام 1992، لم يكن لديها أي فكرة عن المكان الذي ستأخذها إليه حياتها.

بدأ كل شيء عندما عملت تونيا كحارسة ملعب لفريق مينيسوتا توينز. ساعدت لمدة 17 عاماً تقريباً في الإشراف على من يُسمح له بدخول الملعب وتنظيفه. ومن خلال هذه الوظيفة التقت بأسطورة البيسبول هارمون كيلبرو الذي كان لديه شغف بالعمل مع الأطفال ذوي الإعاقة. فقد كان منخرطاً بشدة في منظمة Miracle League، وهي منظمة تقدم البيسبول التكيفي للأطفال. بعد مناقشة عمله مع تونيا، شجعها هارمون على المشاركة بنفسها. وبعد أيام قليلة، اتصلت بفرع منظمة Miracle League في المدن التوأم التابع لمنظمة Miracle League، وهو West Metro Miracle Athletics، وطُلب منها المساعدة في عيادة مقرها في ملعب بينيت بارك.

"كانت تلك تجربتي الأولى مع [ألعاب القوى التكيفية] وقد تعلقت بها على الفور. لقد كان أمراً رائعاً أن أشارك فيه"، تقول تونيا. في نفس العام، أصبحت مدربة لفريق West Metro Miracle Athletics وعضو مجلس إدارة المنظمة. وبعد بضع سنوات، طُلب منها أن تتولى إدارة المنظمة.

في عام 2010، أسست تونيا منظمتها غير الربحية "iCANhoop" بالتعاون مع جولي هاجن، وهي أم لأحد خريجي مينيتونكا من ذوي متلازمة داون. برنامج iCANhoop هو خيار غير تنافسي للأطفال والشباب من ذوي الاحتياجات الخاصة لممارسة تدريبات وألعاب كرة السلة. يقدم البرنامج دورتين سنويًا، ويضم بالفعل أكثر من 60 عضوًا.

إن أكثر ما تفضله تونيا في iCANhoop هو الرابطة التي تراها تتشكل بين الرياضيين من ذوي الاحتياجات الخاصة وطلاب كرة السلة في المدارس الثانوية الذين يأتون كمتطوعين في كثير من الأحيان. "تقول: "إن العلاقة التي يحصل عليها كلاهما من فعل شيء يحبه كلاهما [أمر لا يصدق]. "الدمج هو شغفي، ومن خلال التطوع مع منظمة كهذه يمكنك المساعدة في بناء المجتمعات."

قبل بضع سنوات، بدأت تونيا أيضاً عملها الخاص في مجال اللياقة البدنية التكيّفية الذي يُطلق عليه FlexAbility Fitness. وهي تعمل كمدربة مع المراهقين والشباب الذين لا يستطيعون أو لا يرغبون في الذهاب إلى الصالات الرياضية العادية، ولكنهم لا يزالون مهتمين بممارسة التمارين البدنية.

تعرب تونيا عن امتنانها للمجتمع الرائع من الأشخاص الذين وجدتهم في مينيتونكا أثناء دراستها في المدرسة الثانوية، والدعم الذي وجدته في المعلمين والمدربين. وقد شجعتها تجربتها على العودة إلى مدرسة مينيتونكا الثانوية للمساعدة في تدريب سباقات المضمار والميدان في فصل الربيع.

تنصح تونيا الخريجين برد الجميل للمجتمع. وتقول: "إن النشأة في مينيتونكا هي امتياز كبير، لذا احرص على العودة ورد الجميل للمجتمع الذي منحك الكثير." وتؤكد أيضًا على أهمية التركيز على ما أنت شغوف به حقًا. "لا يفوت الأوان أبدًا لمتابعة شغفك. اكتشف ما تحب أن تفعله واكتشف ما تحب أن تفعله واكتشف كيف تفعل ذلك من أجل العمل."