الفائزون بالجائزة

في يوم عادي من عام 2013، رفع ويليام لويبر يده خلال لقاء مفتوح مع عضو الكونغرس سكوت بيترز. في ذلك الوقت، بدت هذه اللفتة عادية وغير متوقعة، لكنها أطلقت شرارة خطة من شأنها أن تغير حياة أكثر من 500 من قدامى المحاربين في منطقة سان دييغو.

"حدث الأمر بطريقة غريبة نوعًا ما"، يتذكر ويليام. "رفعتُ يدي وسألتُ لماذا لا نبذل المزيد من الجهد لمساعدة المحاربين القدامى."

لم يكن ويليام من المحاربين القدامى، ولم يكن لديه أي أقارب من بينهم محاربون قدامى، لذا لم تتعدى مشاركته في شؤون مجتمعهم معرفة بعض الإحصائيات المحبطة حول الصعوبات التي يواجهها المحاربون القدامى بعد انتهاء خدمتهم، والتي صادف أنه سمعها في الأخبار. يشرح ويليام قائلاً: «بعد كل ما قدموه لبلدنا، رأيت أنهم يستحقون مصيراً أفضل من أن يكونوا عاطلين عن العمل. شعرت بالخجل لأننا لم نبذل المزيد من الجهد لمساعدة محاربينا القدامى».

منذ ذلك الاجتماع العام، انخرط ويليام بشكل عميق في تحسين حياة المحاربين القدامى في مجتمعه. في البداية، أسس برنامجًا باسم «عملية هاند-أب»، وهو دورة دراسية أدارها لمساعدة المحاربين القدامى في العثور على وظائف والانتقال من الخدمة العسكرية إلى عالم الأعمال. وفي وقت لاحق، عندما أعلنت غرفة التجارة المحلية عن رغبتها في إنشاء «عملية كونيكت» لمساعدة العسكريين في مرحلة الانتقال، تعاون ويليام معهم ليصبح مدرسًا وقائدًا رئيسيًا للبرنامج.

تستغرق الدورة يومًا واحدًا، بواقع ثماني ساعات، وتركز على توعية المحاربين القدامى بعمليات التوظيف في عالم الأعمال. وبناءً على خبراتهم الفردية في المجال العسكري، يتمكن المشاركون من ترجمة معارفهم وتطبيقها على الوظائف المدنية. يجد أكثر من 90% من المحاربين القدامى وظائف في غضون ثلاثة أشهر من حضور الدورة. يقول ويليام: "يتعلمون كيفية إعادة صياغة خبرتهم العسكرية لتصبح شيئًا يفهمه القطاع الخاص." "وبحلول وقت الغداء، يكونون قد عرفوا نوع الوظيفة التي ينبغي عليهم السعي إليها وكيف يتوافقون مع متطلبات الوظيفة."

كما يُعلِّم هذا المقرر الدراسي المحاربين القدامى أسرار بناء شبكة علاقات وتكوين صلات مع أرباب العمل الناجحين. ويمكن أن يساعد ذلك المحاربين القدامى على اكتساب شهرة وتكوين علاقات في عالم الأعمال، مما يتيح لهم العثور بسهولة أكبر على وظائف تناسب احتياجاتهم ومهاراتهم.

يشرح ويليام قائلاً: "أحاول أن أُعلِّم المحاربين القدامى مدى الترابط بيننا جميعاً. من المستبعد جداً أن تلتقي بصاحب عملك المستقبلي في أول فعالية للتواصل تحضرها، ولكن إذا نظرت إلى الأمر على أنه 'حسناً، لقد كونت للتو ثلاث علاقات'، فأنت على الطريق الصحيح لبناء شبكتك. إذا بذلت الجهد اللازم، فسيكون الأمر أشبه بالسحر؛ فالأشخاص الذين تقابلهم يعرفون أشخاصاً آخرين يعرفون أشخاصاً آخرين، وهذا يؤدي إلى فرص حقيقية."

خلال السنوات الست التي عمل فيها مع المحاربين القدامى، كرس ويليام أكثر من 1500 ساعة من الخدمة المجتمعية وحصل على العديد من الجوائز تقديراً لعمله. لكن بالنسبة لويليام، لا يتعلق العمل التطوعي بالجوائز أو التقدير. يقول: «من الجميل أن يُقدَّر ما تقوم به من أعمال خيرية، لكن فلسفتي كانت دائماً أن أقوم بالأعمال لما تبعثه في نفسي من مشاعر». "أعتبره وسيلة لحماية نفسي من السلبية".

وعندما يتذكر ويليام الفترة التي قضاها في مينيتونكا، يقول إنها شكلت أساسًا قويًا لعمله الحالي. ويضيف: «كان الطلاب في مينيتونكا استثنائيين حقًا. كانوا مجتهدين ومتفوقين دراسيًا، وكانوا لطفاء مع بعضهم البعض. لقد كانت مكانًا رائعًا للنمو».

يحث ويليام الطلاب الحاليين على تخصيص وقت للخدمة والاستمتاع بالفوائد الشخصية التي تنجم عن مساعدة الآخرين. ويقول: «العمل التطوعي مفيد للروح. فهو يتيح لك تجميع رصيد من المشاعر الإيجابية في حسابك الداخلي. وعندما تمر بأيام صعبة، يكون لديك رصيد في ذلك الحساب يمكن أن يجعلك تشعر بتحسن. لا أحد يستطيع أن يفعل ذلك نيابة عنك. عليك أن تفعل ذلك بنفسك».