تم اختيار الطالبة كوين هيوز من مدرسة مينيتونكا الثانوية للمشاركة في برنامج التدريب الصيفي لتعزيز العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات في علوم الأرض (SEES) التابع لوكالة ناسا هذا العام. يقام البرنامج في جامعة تكساس في أوستن، وهو مشروع مشترك بين كلية كوكريل للهندسة ووكالة ناسا. يمنح البرنامج الطلاب الفرصة لاستكشاف الدراسات في كل من علوم الأرض والفضاء أثناء العمل مع كل من موظفي ناسا وأقرانهم من الطلاب ذوي الاهتمامات المماثلة. كان هيوز واحدًا من بين 100 طالب تم اختيارهم من بين أكثر من 2,000 متقدم.

"قالت هيوز: "قابلت طلاباً رائعين من جميع أنحاء البلاد وكونت صداقات رائعة. "تم تقسيمنا إلى فرق وكان لكل فريق مشروع. بالنسبة لمشروع فريقي، قمنا بتحليل الصور التي التقطها رواد الفضاء للأرض مع مرور الوقت لرصد التغيرات التي تطرأ على الغلاف المائي للأرض والإبلاغ عنها مع مرور الوقت، ثم قدمنا هذه النتائج إلى مجموعة من علماء ناسا."

كان التحدي الأكبر الذي واجهته هيوز خلال مشروع فريقها هو معرفة كيفية إدارة الكم الهائل من بيانات الصور المتاحة ضمن أنظمة ناسا. وقالت هيوز: "تعلمت الكثير عن العديد من مصادر البيانات المتاحة للجمهور في ناسا وكيفية العثور على ما تبحث عنه". إلى جانب المشروع، شارك الطلاب المتدربون في نزهات إلى أماكن مثل iFly ومركز جونسون للفضاء والتقوا برواد فضاء ناسا. 

كانت هيوز مهتمة بموضوعات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات والمنافسة في معارض العلوم منذ أن كانت في الصف السادس الابتدائي. تقول هيوز: "بالنسبة لمشروعي الأخير، اخترعت طريقة للزراعة المستدامة على سطح المريخ، والتي جمعت بين اهتمامي بعلوم النبات والفضاء الخارجي". وقد حصل مشروعها على أربع جوائز في المعرض الدولي للعلوم والهندسة (ISEF) والمركز الثالث في الندوة الوطنية لجمعية العلوم والهندسة في اليابان. 

شاركت هيوز أن فضولها حول الزراعة خارج الأرض، بالإضافة إلى حبها لفيلم المريخي (The Martian)، ألهمها للتقدم بطلب للحصول على تدريب ناسا. "تطلبت مني عملية تقديم الطلبات إرسال كشف الدرجات وكتابة بعض المقالات وتسجيل مقطع فيديو شخصي والحصول على توصية من معلم. وقبل الالتحاق، طُلب من جميع المتدربين إجراء وحدات تدريبية عبر الإنترنت". "لقد عزز هذا التدريب اهتمامي بمتابعة مهنة في مجال البحث العلمي وهدفي هو العمل في وكالة ناسا يومًا ما. إذا كنت مهتمًا بمجال العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات، فإنني أوصي بشدة بالاطلاع عليه."