شارك طلاب برنامج "مينيتونكا لتحقيق الحياة المستقلة" (S.A.I.L.) مؤخرًا في نشاط تجاري قاموا خلاله بخبز وبيع وجبات خفيفة للكلاب. ويُعد «S.A.I.L. Business» مادة دراسية ضمن البرنامج مصممة لتعليم الطلاب خفايا إدارة نموذج الأعمال. ويتيح نشاط وجبات الكلاب والأنشطة المماثلة الأخرى للطلاب فرصة اكتساب خبرة عملية حقيقية، مع تحقيق إيرادات تساهم في إثراء المنهج الدراسي بشكل أكبر. 

وقد وصفت مديرة البرنامج إيرين فالينتا تفاصيل سير هذه النشاط. وقالت: «يستخدم الطلاب أموال المشروع لشراء المواد الخام اللازمة لخلط وخبز وجبات الكلاب. كما يقومون بتتبع المخزون وتعبئة الأكياس ووضع العلامات عليها وفقًا لترخيصهم كمنتجين للأغذية المنزلية. وقد استخدموا العديد من الأساليب المختلفة لتسويق المنتج، ويعملون حاليًا على توسيع نطاق التوزيع». "عند بيع المنتج، يقوم الطلاب بتنظيم تذاكر الإيداع والاحتفاظ بجدول بيانات محدث لرصيد صندوقهم. ويستخدمون رصيد الصندوق هذا لتخطيط الفعاليات ووضع الميزانيات لضمان توفر أموال كافية لدفع تكاليف الفعاليات." 

اكتسب الطلاب مهارات قيّمة وفريدة من نوعها في إدارة جوانب متعددة من الأعمال التجارية. وقال فالنتا: «أهم ما ميز هذه التجربة هو الشعور بالمسؤولية الذي شعر به الطلاب تجاه المشروع التجاري. ونظرًا لأنها عملية بيع منتج حقيقي في الواقع، فإنها تحمل معنى مختلفًا بالنسبة لهم مقارنة بالمحاكاة التي تجري داخل الفصل الدراسي».

يصمم برنامج S.A.I.L. أنشطة ممتعة ومثيرة للاهتمام ومفيدة للطلاب على المدى الطويل. قال فالنتا: "كان الهدف الرئيسي [لنموذج الأعمال] هو إنشاء فصل دراسي عملي عن الحياة الواقعية في مجال الأعمال، بحيث تتاح للطلاب فرصة المشاركة وإدارة جميع جوانب نموذج الأعمال". "لقد حقق البرنامج هدفه الأول وسيستمر في النمو والتطور بمرور الوقت. وقد ناقش الطلاب منتجات أخرى يرغبون في إضافتها إلى نموذج الأعمال في المستقبل".