شعرت فرانكي توريس، خريجة مدرسة مينيتونكا الثانوية من دفعة عام 2018، بحزن شديد عندما اضطرت إلى الانسحاب من فرصة الغناء في حفل لم شمل جميع الخريجين والأصدقاء الذي نظمته مدارس مينيتونكا هذا الصيف، برفقة فرقتها «ميدنايت رامبلر». لم تستطع مشاركة الخبر في ذلك الوقت، لكن السبب كان فرصة مثيرة لتطوير مهاراتها في الغناء والأداء — بالإضافة إلى تكوين العديد من الصداقات الجديدة — كمتسابقة في الموسم السادس والعشرين من برنامج مسابقة الغناء على قناة إن بي سي، "ذا فويس".

كانت إحدى اللحظات المفضلة لديها في هذه التجربة هي تجربة الأداء "بالأداء الأعمى"، حيث حققت إنجازًا نادرًا وهو "تحول الكراسي الأربعة".  بعد غناء أغنية "Magic Man"، سعى جميع حكام البرنامج إلى ضمها إلى فرقهم. قالت توريس: "كان الأمر مذهلاً للغاية. لم أكن أتوقع أن تدور الكراسي الأربعة أو أن يتنافسوا عليّ بهذه الشدة". "كانت تلك أفضل تجربة لي على المسرح. كما كان من الممتع أن يسألني سنوب دوج عن بحيرة مينيتونكا وبرنس". 

توريس، التي درست في مدارس مينيتونكا من الصف التمهيدي حتى الصف الثاني عشر في مدرسة كلير سبرينغز الابتدائية، ومدرسة مينيتونكا المتوسطة الغربية، والمدرسة الثانوية، لطالما كانت شغوفة بالموسيقى والأداء. كانت نشطة جدًا في الكورال خلال دراستها الثانوية، حيث شاركت في فرق «تشامبر» و«كونسرت» و«دونا فوس»، وهي فرقة رباعية نسائية. قالت توريس: "لقد تعلمت الكثير من جوقة مينيتونكا فيما يتعلق بنظرية الموسيقى وصوتي".

كما كانت قائدة طلابية لسلسلة حفلات «كوفية هاوس» في المدرسة الثانوية، حيث كانت تحب التنوع في الأنماط الموسيقية التي كانت تُقدم في ليلة واحدة، «من الموسيقى الكهربائية إلى الأكوستيكية!» واختتمت قائلةً: «ربما كان ذلك الجزء المفضل لدي في مجال الموسيقى في مينيتونكا، لأنني كنت أستطيع الأداء مع فرقتي الروك الكاملة ومشاركة ذلك مع الآخرين. كان المجتمع هناك ممتعًا للغاية.»

وعندما تحدثت عن قرارها بالمشاركة في تجارب الأداء لبرنامج «ذا فويس»، قالت: «في الواقع، خضعت لأول مرة لتجارب الأداء [للبرنامج] عندما كنت طالبة في السنة الأولى من المرحلة الثانوية، وتجاوزت بعض المراحل الأولية، لكنني مرضت بعد ذلك». وفي وقت لاحق، بعد تخرجها من الجامعة، شاركت إحدى صديقات توريس في تجارب الأداء ونجحت في الانضمام إلى الموسم الرابع والعشرين من البرنامج، ولذلك قررت هذا الربيع أن تجرب حظها مرة أخرى. «كان الأمر نوعًا ما بدافع النزوة!»

كان المشاركة في البرنامج عملية طويلة استمرت طوال الصيف، حيث تم تسجيل جميع الفقرات غير المباشرة مسبقًا. قالت توريس: «لقد كونت صداقات عديدة». «أذكرني هذا الترابط بفرقة الغناء في المدرسة الثانوية، وكان الإيقاع سريعًا للغاية». 

وصلت توريس إلى الأدوار الإقصائية في المسابقة. وأفادت بأن أهم ما تعلمته خلال هذه التجربة هو قيمة الثقة بالنفس. «العمل في صناعة الموسيقى أمر صعب، ولذا فأنا أعمل على أن أكون واثقة من خياراتي وموهبتي وكل ما أنجزته من عمل — وأن أكون واثقة حتى في ظل مخاوفي الداخلية». 

تعيش توريس وتعمل في مينيسوتا، حيث تعمل كموظفة في مركز سانت ديفيد لتنمية الطفل، وتقدم الدعم للشباب البالغين ذوي الإعاقات الجسدية والعقلية. كما تقدم عروضاً مع فرقتها الموسيقية «ميدنايت رامبلر»، وتعمل أيضاً على تأليف أغانيها الخاصة وأدائها. وتتطلع في المستقبل إلى مواصلة اكتشاف هويتها كفنانة. قالت توريس: "أبحث عن صوتي ورسالتي وصوتي ولا أخشى تحديد ذلك بدقة. أكبر نصيحة أقدمها للآخرين هي ألا تدعوا مخاوفكم بشأن مستقبلكم المهني تقف في طريقكم. من المهم التخلص من فكرة أن الفنون مجرد هواية والتحول إلى الاعتقاد بأنها مهنة. ما سيعيقكم ليس الصعوبات، بل القيود التي تضعونها على أنفسكم، لذا تخلصوا منها!"

الصور مقدمة بإذن من فرانكي توريس