قبل عدة سنوات، كتب ديك ماكفارلاند رسالة إلى بريان ماكجينلي، مدير مدرسة ديبهافن الابتدائية، يستفسر فيها عن فرص التطوع في المدرسة. وقال ماكفارلاند، البالغ من العمر 93 عامًا: «كنت أرغب في التطوع في مدرسة تقع في منطقتي». اتصل به المدير ماكجينلي في اليوم التالي، وهكذا بدأت شراكة رائعة. 

يتمتع ماكفارلاند بشغف كبير بالقراءة، ولذلك اتخذت أنشطته التطوعية شكل التواصل مع طلاب الصفين الأول والثاني للاستماع إليهم وهم يقرؤون بصوت عالٍ. والآن، يمكن رؤيته في معظم صباحات أيام الثلاثاء في فصل الصف الثاني الذي تدرسه راشيل نورتون. 

قال نورتون: «إن الأثر الذي يُحدثه ديك من خلال عمله التطوعي ذو شقين. فهو يساعد الطلاب على الاستمتاع بالقراءة، ويُعزز ثقتهم في قدرتهم على الفهم، ويغرس فيهم حب القراءة. لكن التأثير الأهم هو العلاقات الإيجابية التي يبنيها مع الطلاب. فهو يخصص الوقت للتعرف عليهم شخصياً ويجعل كل طفل يعمل معه يشعر بأنه مميز ومحبوب. إنه "صديق عزيز" محبوب لدى جميع الطلاب، والجميع يتوقون إلى العمل مع السيد ماكفارلاند. إنه إنسان رائع."

أحدث التزام ماكفارلاند تجاه مدرسة ديفهافن تأثيراً متسلسلاً على أفراد المجتمع المدرسي الآخرين. قال المدير ماكجينلي: «يتمتع ديك بشخصية جذابة، وسرعان ما أظهر لنا التأثير الإيجابي الذي يمكن أن يحدثه الأجداد في المدرسة. وقد قمنا بتوسيع نطاق فكرته لدعوة أجداد وأصدقاء أجداد آخرين للانضمام إلى مهمتنا المتمثلة في دعم أصغر قرائنا. وبفضل ديك، لدينا اليوم أكثر من 20 من أصدقاء الأجداد يتطوعون في مدرسة ديفهافن». 

تقول نورتون إن زيارات ماكفارلاند للمدرسة تُعد من أفضل لحظات الأسبوع لطلاب فصلها. قالت نورتون: "عندما يدخل إلى فصلنا يوم الثلاثاء، يرحب بهم بحيوية قائلاً: 'صباح الخير أيها الطلاب!'". "يخبرهم دائماً كم هو سعيد لوجوده معهم وكم اشتاق إليهم. تملأ فرحته وموقفه الإيجابي الفصل وتجعلنا جميعاً نشعر بالسعادة لوجوده معنا."

قال المدير ماكجينلي: «بادر ديك بالمشاركة وإحداث تغيير إيجابي». «لقد أظهر أن الأشخاص من جميع الأعمار يمكنهم إحداث تغيير كبير في مدارسنا إذا ما بادروا بالمشاركة».

بالنسبة لمكفارلاند، فإن الطلاب هم السبب الرئيسي وراء تطوعه. «أحب العمل مع الأطفال،» أوضح مكفارلاند. «إنهم رائعون حقًا. من الممتع التواجد هنا كل صباح يوم الثلاثاء. الناس هنا لطيفون للغاية، وأنا أحب القيام بذلك. سأستمر في ذلك طالما استطعت.» 

شكراً لك على تفانيك واهتمامك، سيد ماكفارلاند!

استمع إلى ديك ماكفارلاند في هذا الفيديو.