صنعت يلينا زبيلييتش '20 عاما التاريخ مع مينيسوتا أورورا. الفريق هو فريق كرة القدم النسائي الجديد في مينيسوتا قبل الاحتراف وقد حصل بالفعل على ثناء واهتمام ساحقين في الأشهر القليلة الأولى من نشاطه. حتى المباراة النهائية للبطولة، تقدم فريق أورورا طوال موسمه الافتتاحي دون هزيمة، محطما باستمرار الأرقام القياسية في الملاعب مع إقبال أكثر من ستة آلاف. بينما بدأت للتو في مجال ما قبل الاحتراف ، عرفت زبيلييتش كرة القدم وأحبتها طوال حياتها تقريبا. 

وقالت: "بصراحة، بدأت رحلتي مع كرة القدم عندما كان عمري ثلاث سنوات". "كرة القدم موجودة في عائلتي منذ فترة طويلة حقا. تقريبا كل فرد في عائلتي قد لعبها. بدأ جدي ناديا في بروكلين سنتر بولاية مينيسوتا، عندما جاء لأول مرة إلى الولايات المتحدة من صربيا، لذلك نشأت للتو على حبه".

لعب زبيليتش في فريق كرة القدم في مينيتونكا طوال السنوات الأربع من المدرسة الثانوية بينما شارك أيضا في عدد من برامج كرة القدم الأخرى. لعبت لنادي تونكا يونايتد المحلي حتى عامها الثاني وشكلت لاحقا فريق أكاديمية مينيسوتا ثاندر الانتقائي للغاية في الدوري الوطني لأندية النخبة (ECNL). قدمت الأخيرة بيئة أكثر تنافسية ودرجة أعلى من التعرض ، مما ساعد على تعزيز طموحاتها في اللعب بشكل احترافي. 

وقالت: "ما ألهمني لمتابعة كرة القدم بمعنى أكثر احترافية هو بالتأكيد عائلتي - جدي الذي بدأ النادي ، وكل فرد في عائلتي يلعب ، ولديه نظام دعم كبير كهذا". 

اللعب مع أورورا كان بالتأكيد بمثابة خطوة كبيرة إلى الأمام في رحلة زبيليتش الاحترافية. ومع ذلك ، على الرغم من الموسم المثير للإعجاب بشكل عام ، لم يكن الإبحار سلسا دائما للفريق. 

"أود أن أقول إن إحدى العقبات الأولى التي واجهتنا كانت في مباراتنا الأولى. تعادلنا في المباراة الافتتاحية على أرضنا ضد جرين باي. لم يكن أحد يعرف حقا ما يمكن توقعه لأننا كنا جميعا جددا في الفريق ولم نكن نعرف بعضنا البعض حقا". "ومع ذلك ، كان هناك شيء مجز هو الذهاب إلى جرين باي في رحلتنا الأخيرة خارج أرضنا والفوز في كلتا المباراتين. كان من الرائع حقا أن نرى كيف بدأنا الموسم مقارنة بالطريقة التي انتهينا بها أمام نفس الفريق". 

واعتبرت أن أفضل جزء من الموسم هو التقدم إلى البطولات واللعب دون هزيمة حتى المباراة النهائية. طور لاعبو أورورا ، الذين كانوا في البداية غرباء تماما عن بعضهم البعض ، رابطة قوية على مدار الموسم. إن علاقتهم هي شيء يقدره زبيلييتش بشكل كبير ، إلى جانب الدعم الدائم للمجتمع. 

كانت العلاقات التي شكلتها مع مدربيها وزملائها في المدرسة الثانوية خاصة بطريقة مماثلة. من اللاعبين الذين نشأت معهم إلى المدرب جيف هوبكنز - الذي لا يزال يحضر مبارياتها الجماعية وما قبل الاحترافية - تعتز زبيليتش بشدة بالأشخاص الذين تعرفت عليهم في MHS.

"أعتقد أن وقتي في فريق المدرسة الثانوية ساعدني حقا على النمو - ليس فقط كلاعب ولكن أيضا كشخص. بدأت عندما كان عمري 13 عاما ، ألعب من سنتي الأولى على طول الطريق حتى سنتي العليا. لقد فزنا ببطولة ولاية في سنتي الأولى ، وكان مجرد تجربة ذلك سريالية وشيئا لن أنساه أبدا". 

امتدت ذكريات زبيليتش المفضلة من وقتها في المدرسة الثانوية إلى ما هو أبعد من كرة القدم. "لقد شاركت في كرة السلة عندما كبرت ولعبت سنتي الأولى في فريق الصف 9th." استمتعت زبيليتش بلعب كرة السلة وتمنت لو كان بإمكانها الاستمرار في هذه الرياضة أيضا. 

وأضافت أن اثنين من فصولها المفضلة هما العلوم واللغة الإنجليزية. "أحببت معلماتي السيدة سومرز والسيدة لويس. كلاهما جعل الدورات ممتعة وممتعة. لقد أحببت العلوم كثيرا بشكل خاص - وهذا ساعدني في الواقع على إدراك أنني أردت التخصص في علم الحركة في الكلية ".

وتأمل زبيلجيتش، وهي الآن طالبة تدرس في جامعة إلينوي شيكاغو، في مواصلة اللعب قبل الاحتراف ومتابعة دراستها في علم الحركة. بمجرد خروجها من الكلية ، تهدف أيضا إلى التقدم في مجال كرة القدم الاحترافية. قدمت بعض النصائح لطلاب MHS الحاليين الذين قد يكونون رياضيين محترفين طموحين لديهم أهداف وطموحات مماثلة. 

وقالت: "إحدى النصائح التي أود أن أقول لكل طالب أن يتبعها هي ألا تتوقف أبدا عن مطاردة أحلامك ، حتى لو أخبرك الناس بأشياء مثل: "أنت لست جيدا بما فيه الكفاية" أو "هذا ليس واقعيا". كرياضي ، من السهل الاستسلام والتوقف عن المحاولة عندما تواجه عقبات أو شدائد. لكنني أود فقط أن أقول ألا تتوقف أبدا عن الإيمان بنفسك ، لأن الاحتمالات لا حصر لها ".