منذ عام 2016، أتاح برنامج Minnetonka Research فرصًا لا مثيل لها للطلاب للتعمق في الدراسات المتقدمة، ومتابعة الأسئلة المرتبطة بشغفهم واهتماماتهم. وقد حظي أحد الطلاب، وهو الطالب المبتدئ ميلان دارجي (26 عاماً)، بـ "تجربة كاملة" مع البرنامج. 

حضر دارجي ندوة مينيتونكا البحثية منذ أن كان طالباً في المرحلة الابتدائية. في الصورة أعلاه، يمكن رؤية دارجي (على اليسار) وهو يتحدث إلى بارثيف كريشنا 19 (على اليمين)، وهو خريج من جامعة مينيتونكا شارك في البرنامج لمدة ثلاث سنوات. 

وقد ألهمت لحظة التواصل مع طلاب الأبحاث الأكبر سنًا أثناء شرحهم لمشاريعهم في هذه الفعالية دارجي للسير على خطاهم. قال دارجي: "لقد شجعني بارثيف كريشنا، الذي كان ضمن المجموعة الأولى من طلاب الأبحاث، على الانضمام عندما كبرت بما فيه الكفاية". 

كان كريشنا من أوائل طلاب مينيتونكا للأبحاث الذين وصلوا إلى المرحلة النهائية في المعرض الدولي للعلوم والهندسة (ISEF) وأول من وصل إلى المرحلة النهائية في المعرض الدولي للعلوم والهندسة (ISEF)، حيث حصل على الجائزة الكبرى الرابعة عن فئة الروبوتات والآلات الذكية. انضم إلى برنامج مينيتونكا للأبحاث في عام 2016، بحثاً عن فرصة لاستكشاف مشروع موجه ذاتياً. يقول كريشنا: "وجدت الإمكانية مثيرة وقررت العمل على مشاريع تتضمن اهتمامي الناشئ في الحوسبة المدمجة والروبوتات". "على مدى السنوات الثلاث التي قضيتها في البرنامج، نما البرنامج بشكل كبير من حيث العضوية واتساع نطاق المشاريع [التي كان الطلاب يعملون عليها]." 

في السنة الأولى لكريشنا قام بتطوير جهاز تتبع للعين مثبت على لوحة القيادة للتنبؤ بالقيادة المشتتة. وقضى سنته الثانية والثالثة في بناء طائرات بدون طيار ذاتية القيادة للتنقل ورسم خرائط للبيئات الداخلية. خلال معرض ولاية مينيسوتا للعلوم والهندسة، شجعه أحد الحكام على السعي للحصول على براءة اختراع لجوانب من عمله، وهو ما "أدى إلى مجال مختلف تماماً من التعلم"، كما قال كريشنا. "عملت مع محامٍ ووكيل براءات اختراع لصياغة طلب براءة اختراع وتقديمه وملاحقته لدى مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO). إنها فرصة أخرى لم أكن لأحظى بها لولا شركة Minnetonka Research. بالإضافة إلى ذلك، من الرائع أن أكون قادراً على القول بأنني حصلت على براءة اختراع!" بعد تخرجه من جامعة مينيتونكا للأبحاث، التحق كريشنا بجامعة ستانفورد، حيث حصل على بكالوريوس العلوم في الهندسة الكهربائية وماجستير العلوم في علوم الكمبيوتر. وهو يعمل حالياً كمهندس نظام في شركة NVIDIA. 

ويعتمد مشروع دارجي الحالي، وهو الآن طالب في السنة الثانية من البحث، على البحث الذي أجراه العام الماضي عندما ركز على تصميم البروتين. "قال دارجي: "أعمل على هندسة الخصوصية في الإنزيمات باستخدام بعض المنهجيات الجديدة التي طورتها باستخدام التقنيات الحاسوبية والبناء على اكتشافاتي في تصميم البروتين من العام الماضي. "أعتقد أنها مشكلة رائعة حقًا كانت من أهم المشاكل التي لم تُحل في الكيمياء. إذا نجحت، فقد تسمح لنا بتصميم عقاقير جديدة بمعدل أسرع بكثير من ذي قبل. ومن يدري، قد يجعل اليوم الذي نتمكن فيه من ابتكار أدوية شخصية أقرب."

من خلال تجربة دارجي، فإن أكثر ما يثير الدهشة في مجال دراسته هو مدى سرعة تطوره. يقول دارجي: "في الوقت الذي عملت فيه في هذا المجال، حدثت تطورات هائلة أعادت تشكيل المجال بالكامل". "الجزء الأكثر إرضاءً في تصميم البروتين هو عندما يمكنك رؤية كل شيء يتطور معًا. يمكنك أن ترى حرفيًا البروتينات تتشكل وترتبط بالطريقة التي تريدها. إنه لأمر رائع جدًا أن ترى شيئًا قمت بإنشائه للتو من الصفر يعمل."

منذ حضوره ندوة البحث العلمي كضيف إلى تقديمه فيها العام الماضي والبناء على النتائج التي توصل إليها في السنة الثانية مع مينيتونكا للأبحاث، شارك ميلان في البرنامج بشكل كامل. 

"وقال: "لقد حضرت كل ندوة بحثية، لذا فإن تمكني من تقديمها في العام الماضي كان مميزًا جدًا بالنسبة لي. "لقد كان نوعًا ما انعكاسًا للأدوار، حيث انتقلت من التعرف على جميع المشاريع الرائعة التي كان يقوم بها طلاب البحث في المدرسة الثانوية إلى القدرة على مشاركة العمل الذي أقوم به وآمل أن يلهم الآخرين."

إن مجتمع الفضول الذي يعززه برنامج مينيتونكا للأبحاث هو أحد نقاط قوته الفريدة. "قالت دارجي: "يقوم الجميع بعمل رائع، [ومن الرائع] مدى قدرة مدرسينا الباحثين على مساعدتنا. "على الرغم من أن كل واحد منا يقوم بمشروع مفصل في عدة مجالات مختلفة، إلا أن المدرسين يساعدوننا كلما احتجنا إلى ذلك. إنهم متفانون ورائعون للغاية." 

"واختتم حديثه قائلاً: "لقد تمكنت حقًا من النمو في برنامج مينيتونكا للأبحاث، وأقدر حقًا المعلمين والمدرسة لإتاحة هذه الفرصة. "أنا طالب في السنة الأولى الآن، وأتطلع حقًا إلى أن أكون واحدًا من الطلاب القلائل في العام المقبل الذين سيجرون أبحاثًا لثلاث سنوات متتالية، مثل بارثيف، وآمل أن ألهم بعض الطلاب الأصغر سنًا ليكونوا الجيل القادم من طلاب مينيتونكا للأبحاث!"

يقول كريشنا: "كانت أبحاث مينيتونكا هي نقطة البداية التي بدأت منها اهتماماتي البحثية". ويشجع كريشنا الطلاب على العمل على الأفكار التي تثيرهم وأن يكونوا على استعداد لتغيير الاتجاهات عندما تتغير الدوافع. وقال: "قد يستغرق عملك وقتًا أطول مما تتوقعه للوصول إلى الحالة التي كنت تأملها، ولكن طالما كان لديك هذا الدافع للاستمرار، فستحقق أشياء عظيمة". "إن العالم يتغير بسرعة أكبر من أي وقت مضى، وكلما تعلمت أكثر، كلما كان بإمكانك القيام بالمزيد. سيساعدك البقاء فضوليًا ومطلعًا على آخر التطورات، سواء داخل أو خارج مجالات اهتمامك المباشر، على التفكير في مشاكل جديدة لحلها وطرق جديدة لحلها."

يمكن للطلاب المهتمين بمعرفة المزيد عن برنامج مينيتونكا للأبحاث زيارة الموقع الإلكتروني للبرنامج على minnetonkaschools.org/Minnetonka-Research أو حضور البيت المفتوح للبرنامج يوم الأربعاء 12 فبراير من الساعة 6 إلى 7 مساءً.