منذ عام 2016، توفر «مينيتونكا ريسيرتش» فرصًا لا مثيل لها للطلاب للتعمق في الدراسات المتقدمة، ومتابعة الأسئلة المرتبطة بشغفهم واهتماماتهم. وقد عاش الطالب ميلان دارجي، الذي يدرس في السنة الثالثة من المرحلة الثانوية (دفعة 2026)، «تجربة متكاملة» مع هذا البرنامج. 

يحضر دارجي ندوة مينيتونكا البحثية منذ أن كان تلميذاً في المرحلة الابتدائية. في الصورة أعلاه، يظهر دارجي (على اليسار) وهو يتحدث إلى بارثيف كريشنا من دفعة عام 2019 (على اليمين)، وهو خريج مدرسة مينيتونكا شارك في البرنامج لمدة ثلاث سنوات. 

لقد ألهمت لحظة التواصل مع طلاب الدراسات العليا الأكبر سناً، أثناء شرحهم لمشاريعهم في الفعالية، دارجي على أن يحذو حذوهم. وقال دارجي: «لقد شجعني بارثيف كريشنا، الذي كان ضمن الدفعة الأولى من طلاب الدراسات العليا، بشدة على الانضمام إليهم عندما أصبحت في السن المناسب». 

كان كريشنا من أوائل طلاب «مينيتونكا ريسيرتش» الذين وصلوا إلى المرحلة النهائية في «معرض العلوم والهندسة الدولي» (ISEF)، وأول من حقق مركزًا متقدمًا في المعرض، حيث حصل على الجائزة الكبرى الرابعة في فئة الروبوتات والآلات الذكية. انضم إلى «مينيتونكا ريسيرتش» في عام 2016، سعيًا وراء فرصة لاستكشاف مشاريع ذاتية التوجيه. قال كريشنا: "وجدت هذه الفرصة مثيرة، وقررت العمل على مشاريع تتعلق باهتمامي الناشئ بالحوسبة المدمجة والروبوتات". "خلال السنوات الثلاث التي قضيتها في البرنامج، نما البرنامج بشكل كبير من حيث عدد الأعضاء ونطاق المشاريع [التي كان الطلاب يعملون عليها]". 

في سنته الأولى، طور كريشنا جهازًا لتتبع حركة العين يُركب على لوحة القيادة للتنبؤ بحالات تشتت الانتباه أثناء القيادة. أمضى سنتيه الثانية والثالثة في بناء طائرات بدون طيار ذاتية القيادة للتنقل ورسم خرائط للبيئات الداخلية. وخلال معرض مينيسوتا للعلوم والهندسة، شجعه أحد أعضاء لجنة التحكيم على السعي للحصول على براءة اختراع لبعض جوانب عمله، وهو ما «أدى إلى مجال تعليمي مختلف تمامًا»، كما قال كريشنا. "عملت مع محامٍ ووكيل براءات اختراع لصياغة طلب براءة اختراع، وتقديمه، ومتابعته لدى مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO). إنها فرصة أخرى لم أكن لأحظى بها أبدًا لولا Minnetonka Research. بالإضافة إلى ذلك، من الرائع أن أتمكن من القول إنني حصلت على براءة اختراع!" بعد تخرجه من مدرسة مينيتونكا الثانوية، التحق كريشنا بجامعة ستانفورد، حيث حصل على بكالوريوس العلوم في الهندسة الكهربائية وماجستير العلوم في علوم الكمبيوتر. يعمل حاليًا كمهندس أنظمة في شركة NVIDIA. 

دارجي، الذي يدرس حالياً في السنة الثانية من برنامج الدراسات العليا، يعمل في مشروعه الحالي على تطوير الأبحاث التي أجراها العام الماضي، والتي ركز فيها على تصميم البروتينات. وقال دارجي: «أعمل على هندسة الخصوصية في الإنزيمات باستخدام بعض المنهجيات الجديدة التي طورتها بالاعتماد على التقنيات الحاسوبية، وبناءً على اكتشافاتي في مجال تصميم البروتينات من العام الماضي». "أعتقد أنها مشكلة مثيرة للاهتمام حقًا، وهي واحدة من أهم المشكلات التي لم تُحل في مجال الكيمياء. إذا نجحت هذه المحاولة، فقد تسمح لنا بتصميم أدوية جديدة بمعدل أسرع بكثير من ذي قبل. ومن يدري، فقد تقربنا من اليوم الذي نتمكن فيه من صنع أدوية مخصصة لكل شخص على حدة".

من وجهة نظر دارجي، فإن أكثر ما يثير الدهشة في مجال دراسته هو السرعة التي يتطور بها. وقال: «خلال الفترة التي قضيتها في العمل على هذا المجال، حدثت تطورات هائلة غيرت معالمه تمامًا». "أكثر ما يمنحني الشعور بالرضا في تصميم البروتينات هو عندما أرى كل العناصر تتكامل معًا. يمكنك فعليًا أن ترى البروتينات تتشكل وتترابط بالطريقة التي تريدها. إنه لأمر رائع أن ترى شيئًا قمت بتصميمه من الصفر يعمل بنجاح."

من حضوره "ندوة الأبحاث" كضيف إلى تقديم عرض فيها العام الماضي، ثم تطوير نتائجه في عامه الثاني مع "مينيتونكا للأبحاث"، كان ميلان منخرطًا بشكل كامل في البرنامج. 

وقال: «لقد حضرت كل ندوات الأبحاث السابقة، لذا كانت فرصة تقديم عرض فيها العام الماضي أمراً مميزاً للغاية بالنسبة لي». «كان الأمر أشبه بانعكاس للأدوار، حيث انتقلت من مرحلة التعرف على جميع المشاريع الرائعة التي كان طلاب برنامج الأبحاث في المرحلة الثانوية يعملون عليها، إلى مرحلة تمكنت فيها من مشاركة العمل الذي أقوم به، على أمل أن ألهم الآخرين».

تعد روح الفضول التي يروج لها برنامج مينيتونكا للبحوث إحدى نقاط قوته الفريدة. قالت دارجي: «الجميع يقومون بأعمال رائعة حقًا، [ومن المذهل] مدى قدرة مدرسي البحوث لدينا على مساعدتنا. فعلى الرغم من أن كل واحد منا يعمل على مشروع مفصل في عدة مجالات مختلفة، إلا أن المدرسين يقدمون لنا المساعدة كلما احتجنا إليها. إنهم متفانون ورائعون للغاية». 

واختتم قائلاً: «لقد نمتُ حقاً في برنامج مينيتونكا للبحوث، وأنا ممتن جداً للمعلمين والمدرسة على إتاحة هذه الفرصة لي. أنا الآن في الصف الحادي عشر، وأتطلع بشدة إلى أن أكون أحد الطلاب القلائل الذين سيقومون بالبحث للعام الثالث على التوالي في العام المقبل، مثل بارثيف، وآمل أن ألهم بعض الطلاب الأصغر سناً ليكونوا الجيل القادم من برنامج مينيتونكا للبحوث!»

قال كريشنا: «كان مركز مينيتونكا للأبحاث نقطة الانطلاق التي بدأت منها اهتماماتي البحثية». وهو يشجع الطلاب على العمل على الأفكار التي تثير حماسهم، وعلى أن يكونوا مستعدين لتغيير اتجاهاتهم عندما تتغير دوافعهم. وأضاف: «قد يستغرق عملك وقتًا أطول مما تتوقع للوصول إلى الحالة التي كنت تأملها، ولكن طالما لديك الدافع للاستمرار، فستحقق إنجازات عظيمة». "العالم يتغير بسرعة أكبر من أي وقت مضى، وكلما تعلمت أكثر، كلما استطعت فعل المزيد. إن الحفاظ على فضولك ومواكبة أحدث التطورات، سواء داخل أو خارج مجالات اهتمامك المباشرة، سيساعدك على التفكير في مشاكل جديدة لحلها وطرق جديدة لحلها."

يمكن للطلاب الراغبين في معرفة المزيد عن برنامج "مينيتونكا ريسيرتش" زيارة الموقع الإلكتروني للبرنامج على العنوان minnetonkaschools.org/Minnetonka-Research أو حضور يوم الأبواب المفتوحة للبرنامج يوم الأربعاء 12 فبراير من الساعة 6 إلى 7 مساءً.