مايكل بورغينديل، مدرس الصف الخامس في مدرسة ديب هافن الابتدائية، متحمس لمساعدة الطلاب على إنشاء روابط بين ما يتعلمونه وحياتهم الخاصة. وقد قام بتركيب حوض أسماك في فصله لسنوات للقيام بذلك، وفي هذا الخريف، وبدعم من مؤسسة مدارس مينيتونكا العامة، حصلت التجربة على ترقية كبيرة مع حوض جديد يزيد حجمه عن ضعف حجم الحوض الأصلي. 

قال بورغينديل: "إنه شيء يتردد صداه حقًا مع الكثير من الطلاب". "هناك مثل هذا الغموض حول ما يحدث حقًا في البحيرة، تحت الماء." يمنح خزان الأحياء المائية الطلاب نافذة على هذا العالم. 

لطالما كان بورغينديل شغوفاً بالهواء الطلق وبالتدريس عن علم الطبيعة. وباعتباره موطنًا للأنواع المائية المحلية، فإن حوضه في الفصل الدراسي سيعزز دروس علم الأحياء من خلال توفير طريقة ديناميكية لتدريس دورة حياة أنواع المياه العذبة التي تعيش في بحيرة مينيتونكا وغيرها من المسطحات المائية القريبة. 

يحتوي الحوض حاليًا على سمكة واحدة من أسماك الشمس، لكن بورغينديل يعتزم إضافة المزيد من الأسماك في المستقبل القريب بمساعدة طلابه. 

وقال: "أريد أن أجعل الأطفال يشعرون بالفضول حول ما تأكله الأسماك ونوع البيئة المائية التي تعيش فيها". "إنه مصدر رائع لإضافته إلى المناقشات الأخرى حول التلوث وكيفية ارتباطنا بهذه البيئات الطبيعية."

لم يكن حوض السمك المكتمل فقط هو ما أثار حماس الطلاب، كما قال بورجينديل. فقد أشار إلى أن عملية "فتح الحوض" وتجميعه طوال فصل الخريف كانت أيضًا من أكثر الأمور التي لاقت نجاحًا كبيرًا لدى الطلاب. 

"أحضرناها ببطء إلى الفصل وبدأنا في فكها من علبتها التي أحبها الأطفال، وشاهدناها ببطء وهي تتجمع معًا. قمنا بإخراج [القطع] ببطء ونظرنا إلى الإرشادات وقمنا بتجميع قطعة واحدة في اليوم." 

قال بورجندال: "في أحد الأيام اكتشف الفصل الأضواء، وفي يوم آخر أضافوا الفلتر. "قمت بتمرير [الفلتر] في الأرجاء وسمحت لهم برؤية جميع الأجزاء. لقد كان البناء بطيئاً، لكن ذلك كان جيداً لأنه منح الطلاب ملكية ما يحدث."

وقد رأى بورغينديل أن تأثير الخزان يصل إلى ما هو أبعد من دروس العلوم. "وقال: "أول ما نريده دائمًا هو جذب انتباه [الطلاب] وإثارة اهتمامهم بشيء مختلف في الفصل الدراسي. "عندما يكون هناك شيء مختلف يجذب اهتمامك، فإن التعلم يحدث." 

المهارة الأخرى التي يعلمها الحوض هي المسؤولية. تقول بورغينديل: "يتعلم الأطفال كيفية الاعتناء بالأسماك وما يجب عليهم فعله لرعاية هذا الحيوان الأليف". "قد لا يتذكر الأطفال الذين يبلغون من العمر 10 سنوات الكثير مما يحدث هنا في الصف الخامس في وقت لاحق من حياتهم، ولكن هذا سيكون شيئًا سيبقى عالقًا في أذهانهم ويخلق تلك الذكريات المؤثرة حقًا." 

في النهاية، يعتبر خزان الأحياء المائية فرصة تعليمية لجميع الطلاب في ديب هافن. تمكنت الفصول الأخرى من زيارة الحوض، سواء بشكل رسمي أو غير رسمي. "تقول بورغينديل: "لديّ طلاب في روضة الأطفال يزورون الحوض كل يوم ويرغبون في تفقد الحوض. "يتعلق الأمر حقًا بالعلاقات التي يمكننا بناءها، خاصة مع الطلاب الأصغر سنًا. إن التواصل مع البالغين الأكثر اهتمامًا أمر مهم حقًا، بحيث أنه بحلول الوقت الذي يصلون فيه إلى الصف الخامس، أكون قد تعرفت عليهم بالفعل وهم يعرفونني بالفعل. إنه شيء إيجابي يمكن أن يكون له تأثير في حياتهم وتجربتهم المدرسية."

تعرب بورغندال عن امتنانها للدعم المقدم من مؤسسة مينيتونكا وتتطلع إلى تقدم الحوض، بما في ذلك إضافة المزيد من الأسماك في المستقبل القريب.