يقوم بنجامين ميندوزا، وهو طالب في الصف الرابع الابتدائي من مدرسة Scenic Heights الابتدائية، بجمع الوعي والمال والإمدادات للاجئين الأوكرانيين مستخدماً حبه لكرة السلة. وُلدت والدة بنجامين، أنيتا، في بلدة جاسترزيبي زدروج في بولندا، وهي بلدة تستعد لاستقبال حوالي 200 عائلة أوكرانية لاجئة. عندما علم بنجامين بما يحدث في بلدة والدته، انجذب للمساعدة.

وأوضح قائلاً: "في البداية، لم نعتقد أنا وأخي أنه يمكن أن يكون هناك أي شيء يمكننا القيام به". "بعد ذلك، سألتني أمي عما إذا كان هناك أي شيء نشعر أنه يمكننا القيام به بشكل جيد، وعندها ظهرت فكرة بيع سلال [كرة السلة]. نحن نحب كرة السلة، لذا تحمسنا كثيراً." 

يقول بنجامين: "قررنا أن نمنح الناس خيارات مختلفة للانضمام إلينا: التبرع بالملابس للأطفال، أو شراء رميات كرة السلة (رميات حرة بدولار واحد أو رميات ثلاثية بثلاثة دولارات)، أو كتابة بطاقات لإرسالها إلى الأطفال ليشعروا بالترحيب عند عبورهم الحدود إلى بولندا، أو الانضمام إلى فريقنا لمساعدتنا في جمع المال وتسديد السلال من أجل هذه القضية". بمجرد وضع الخطة، قامت عائلة مندوزا بمشاركة المشروع على منصات التواصل الاجتماعي الخاصة بهم. قال بنجامين: "لقد انطلق المشروع من هناك". 

وقالت أنيتا: "لقد أذهلني حجم الدعم الذي تلقاه الأولاد من الجيران والمدارس والأصدقاء والعائلة والمجتمع". وأوضحت أن بنيامين وضع في الأصل هدفاً لجمع التبرعات بقيمة 500 دولار، وقد جمع خمسة أضعاف هذا المبلغ في اليوم الأول من المشروع. "نتوقع أيضاً أن تبدأ التبرعات بالملابس بالوصول قريباً. أرسلت مدرسة ابتدائية في بورتوريكو صوراً لأطفال يعملون على بطاقات المعايدة. وتواصل مدربون رياضيون شباب يسألون كيف يمكنهم المساعدة. نحن مصدومون وممتنون للغاية."

قال جو واكر، مدير مدرسة سينيك هايتس الابتدائية: "أنا فخور حقًا ببنجامين الذي أخذ على عاتقه مشروع تعلم الخدمة هذا لإحداث فرق في العالم". "تم تخصيص مدرستنا كموقع سلام دولي، وكجزء من ذلك، نقوم بتلاوة تعهد السلام قبل المدرسة كل يوم. ينص التعهد على ما يلي "أنا صانع سلام. أعامل نفسي والآخرين باحترام. أنا أصغي. أشارك. أهتم بالأرض والهواء والماء والنباتات والحيوانات. أنا مهم لهذا العالم الكبير جداً. أعلم أن السلام يبدأ معي. لا أستطيع التفكير في طريقة أفضل للوفاء بهذا التعهد من جمع الملابس وجمع المال للمساعدة في خدمة العائلات في منتصف الطريق حول العالم! عمل رائع يا بنجامين! السلام يبدأ معك وأنت تتولى هذه القضية النبيلة."

كان بنيامين وأنيتا يتابعان جهود جمع التبرعات لمشروعهما طوال الأسبوع. "قال بنجامين: "ما زلت أسأل أمي عن التقدم المحرز. "وفي كل مرة أسأل، أتفاجأ بمدى التقدم الذي أحرزناه في تحقيق هدفنا. حتى أصدقائي انضموا إلى فريقي لمساعدتي في مشروعي! من الصعب جداً أن تتخيل ما يمر به الأطفال اللاجئون، سواء من الناحية العاطفية أو الجسدية. إنه شعور جيد أن أكون قادرة على مساعدتهم." 

للمزيد من المعلومات حول مشروع بنجامين، أو للمشاركة في المشروع، يرجى مراسلة أنيتا ميندوزا عبر البريد الإلكتروني: anetabrzoza@gmail.com