يعمل بنجامين ميندوزا، وهو تلميذ في الصف الرابع بمدرسة «سينيك هايتس» الابتدائية، على حشد الوعي وجمع التبرعات والمستلزمات للاجئين الأوكرانيين مستفيداً من شغفه بكرة السلة. ولدت والدة بنجامين، أنيتا، في مدينة ياستشيب زدروج البولندية، وهي بلدة تستعد لاستقبال حوالي 200 عائلة من اللاجئين الأوكرانيين. وعندما علم بنجامين بما يجري في مسقط رأس والدته، شعر برغبة قوية في تقديم المساعدة.

"في البداية، لم نعتقد أنا وأخي أن هناك أي شيء يمكننا فعله"، أوضح. "ثم سألتنا أمي عما إذا كان هناك أي شيء نشعر أننا نجيده، وحينها طرأت فكرة بيع سلال [كرة السلة]. نحن نحب كرة السلة، لذا شعرنا بحماس شديد". 

قال بنجامين: «قررنا أن نوفر للناس خيارات متنوعة للانضمام إلينا: التبرع بملابس للأطفال، أو شراء محاولات رمي كرة السلة (رمية حرة بقيمة دولار واحد، ورمية ثلاثية بقيمة 3 دولارات)، أو كتابة بطاقات لإرسالها إلى الأطفال ليشعروا بالترحيب عند عبورهم الحدود إلى بولندا، أو الانضمام إلى فريقنا لمساعدتنا في جمع التبرعات ورمي الكرة في السلة من أجل هذه القضية». وبمجرد وضع الخطة، قامت عائلة ميندوزا بنشر معلومات عن المشروع على حساباتها على مواقع التواصل الاجتماعي. قال بنجامين: "انطلق الأمر من هناك". 

قالت أنيتا: «لقد أذهلتني كمية الدعم التي تلقّاها الأولاد من الجيران والمدارس والأصدقاء والعائلة والمجتمع المحلي». وأوضحت أن بنجامين كان قد حدد في البداية هدفًا لجمع التبرعات قدره 500 دولار، لكنه جمع خمسة أضعاف هذا المبلغ في اليوم الأول من المشروع. "نتوقع أيضًا أن تبدأ التبرعات بالملابس في الوصول قريبًا. أرسلت مدرسة ابتدائية في بورتوريكو صورًا لأطفال يعملون على صنع بطاقات تهنئة. وتواصل معنا مدربو الرياضة للشباب يسألون عن كيفية تقديم المساعدة. نحن مندهشون للغاية وممتنون".

قال جو واكر، مدير مدرسة سينيك هايتس الابتدائية: «أنا فخور حقًا بقيام بنجامين بهذا المشروع التعليمي الخدمي لإحداث تغيير إيجابي في العالم». «تم تصنيف مدرستنا كموقع دولي للسلام، وكجزء من ذلك، نردد تعهد السلام قبل بدء الدوام المدرسي كل يوم. ونص التعهد هو:"أنا صانع سلام. أعامل نفسي والآخرين باحترام. أستمع.  أشارك. أعتني بالأرض والهواء والماء والنباتات والحيوانات. أنا مهم لهذا العالم الكبير جدًا. أعلم أن السلام يبدأ بي." لا أستطيع التفكير في طريقة أفضل لتكريم هذا التعهد من جمع الملابس وجمع الأموال لمساعدة العائلات في النصف الآخر من العالم! عمل رائع، بنجامين! السلام يبدأ بك حقًا عندما تتولى هذه القضية النبيلة."

ظل بنجامين وأنيتا يتابعان جهود جمع التبرعات لمشروعهما طوال الأسبوع. قال بنجامين: «أستمر في سؤال أمي عن التقدم المحرز. وفي كل مرة أسألها، أُفاجأ بمدى تجاوزنا لهدفنا. حتى أصدقائي انضموا إلى فريقي لمساعدتي في مشروعي! من الصعب جدًا تخيل ما يمر به أطفال اللاجئين، عاطفيًا وجسديًا. إنه لشعور رائع أن أتمكن من مساعدتهم». 

لمزيد من المعلومات حول مشروع بنجامين، أو للمشاركة فيه، يرجى إرسال بريد إلكتروني إلى أنيتا ميندوزا: anetabrzoza@gmail.com