في وقت سابق من هذا العام الدراسي، تم اختيار ثلاث طالبات من مدرسة مينيتونكا الثانوية لتمثيل ولاية مينيسوتا في «معهد الشباب العالمي» (GYI). GYI هو حدث عالمي يُعقد كل خريف في دي موين، أيوا، بهدف تثقيف وإلهام الجيل القادم من المبتكرين في مجال الزراعة. تأهلت طالبات الصف النهائي في مدرسة مينيتونكا الثانوية، آفيا فارهان وليليان كوال ومولي أونيل، للمشاركة في هذا الحدث من خلال برنامج VANTAGE Global Sustainability، حيث حضرت أونيل الحدث شخصيًا في الفترة من 24 إلى 26 أكتوبر. 

أوضح برنت فينينغا، مدرس برنامج «فانتاج» للاستدامة العالمية، كيف يتيح هذا المسار فرصة فريدة من نوعها للطلاب. 

قال فينينغا: «يشارك الطلاب في جائزة الغذاء العالمية في معهد مينيسوتا للشباب». «فهم يدرسون دولة ما ومشكلة بيئية أو اقتصادية يحددونها من خلال البحث، ويكتبون ورقة بحثية حولها، ثم يقدمونها أمام مجموعة من الطلاب والأساتذة في جامعة مينيسوتا». ومن هناك، يتم اختيار الطلاب للانتقال إلى برنامج GYI، حيث ينضمون إلى 150 مشاركًا آخرين من 10 دول.

وتابع قائلاً: «على الرغم من أننا كنا نرسل في الماضي طالباً واحداً سنوياً من مينيتونكا لتمثيلنا، فإن ترشيح ثلاثة طلاب كمندوبين في عام واحد كان بمثابة انتصار لتعلم الطلاب وطموحهم وفضولهم بشأن كيفية جعل العالم مكاناً أفضل للأجيال القادمة».

خلال مشاركتها في برنامج GYI الشهر الماضي، شاركت أونيل في العديد من الأنشطة بهدف صقل مهاراتها القيادية ومعرفتها بالقطاع الزراعي. وشاركت في المناقشات والمشاريع الجماعية وفرص التواصل، كما أمضت وقتًا في التعلم من قادة القطاع الحاليين. 

وقالت: «من أبرز الأحداث التي عشتها الاستماع إلى كلمة رئيس إثيوبيا وحضور حلقة نقاش مع الرئيس التنفيذي لشركة جون دير والدكتورة روندا هام، وهي عالمة في شركة كورتيفا أغريساينس».

وبالتفكير في هذه التجربة، يعتبرها أونيل تجربة أحدثت تحولاً جذرياً في حياته. وقالت: "كان من الملهم أن أكون محاطة بقادة وزملاء متحمسين للغاية ويشاركونني نفس الشغف. تعرفت على العديد من الأصدقاء الجدد من جميع أنحاء العالم. كانت الأيام حافلة بالأنشطة من شروق الشمس إلى غروبها، وأشعر حقًا أنني استفدت كثيرًا من هذه التجربة". "أخطط حاليًا لدراسة العلوم البيئية، لكن هذا الأسبوع فتح لي آفاقًا جديدة في مجال الزراعة والتخصصات الجديدة المحتملة المتعلقة بالنظم الغذائية".

قال فينينغا: «تُحدث مبادرة [GYI] تأثيرًا كبيرًا على مجتمعنا. فهي تتيح للطلاب أن يرسموا رؤية لمستقبلهم ومجتمعاتهم والعالم بأسره».