في وقت سابق من هذا العام الدراسي، تم اختيار ثلاثة طلاب من مدرسة مينيتونكا الثانوية كمندوبين من مينيسوتا إلى المعهد العالمي للشباب (GYI). GYI هو حدث عالمي يقام كل خريف في دي موين بولاية أيوا بهدف تثقيف وإلهام الجيل القادم من المبتكرين الزراعيين. وقد تأهلت الطالبات عافية فرحان وليليان كوال ومولي أونيل من مدرسة مينيسوتا الثانوية في السنة الأخيرة من المدرسة للحدث من خلال فرع الاستدامة العالمية VANTAGE، حيث حضرت أونيل شخصيًا في الفترة من 24 إلى 26 أكتوبر. 

أوضح برنت فينينجا، مدرس الاستدامة العالمية في برنامج VANTAGE، كيف يتيح هذا المسار هذه الفرصة الفريدة للطلاب. 

"يشارك الطلاب في جائزة الغذاء العالمي في معهد مينيسوتا للشباب"، كما قال فينينغا. "فهم يبحثون في دولة ومشكلة بيئية أو اقتصادية يحددونها من خلال البحث، ويكتبون ورقة بحثية حولها، ويقدمونها إلى مجموعة من الطلاب والأساتذة في جامعة مينيسوتا." ومن هناك، يتم اختيار الطلاب للتقدم إلى المبادرة العالمية للشباب، لينضموا إلى 150 آخرين من 10 دول.

وتابع: "في حين أنه كان لدينا في الماضي طالب واحد يمثلنا سنويًا في مينيتونكا، إلا أن وجود ثلاثة طلاب كمندوبين موصى بهم في عام واحد كان انتصارًا لتعلم الطلاب وطموحهم وفضولهم حول كيفية جعل العالم مكانًا أفضل للأجيال القادمة."

شاركت أونيل في العديد من الأنشطة أثناء حضورها لمعهد الشباب العالمي الشهر الماضي لصقل مهاراتها القيادية ومعرفتها بالصناعة الزراعية. وشاركت في المناقشات والمشاريع الجماعية وفرص التواصل، وأمضت وقتاً في التعلم من قادة الصناعة الحاليين. 

وقالت: "من أهم ما يميزني هو الاستماع إلى رئيس إثيوبيا وحضور جلسة نقاش مع الرئيس التنفيذي لشركة جون دير والدكتورة روندا هام، وهي عالمة في شركة كورتيفا أغريساينس."

وفي معرض حديثه عن التجربة، يعتبر أونيل أنها كانت تجربة تحويلية. "لقد شعرت بالإلهام عندما كنت محاطًا بمثل هؤلاء القادة المتحمسين والأقران الذين لديهم نفس الشغف. التقيت بالعديد من الأصدقاء الجدد من جميع أنحاء العالم. كانت الأيام حافلة من شروق الشمس إلى غروبها، وأشعر حقًا أنني استفدت كثيرًا من هذه التجربة". "أخطط حاليًا للدراسة في مجال الدراسات البيئية، لكن هذا الأسبوع فتح لي اهتمامًا جديدًا بالزراعة وتخصصات جديدة محتملة تتعلق بالنظم الغذائية."

قال فينينغا: "بالنسبة لمجتمعنا، فإن [مبادرة GYI] لها تأثير كبير. فالطلاب يستطيعون وضع رؤية للمستقبل لأنفسهم ولمجتمعاتهم وللعالم."