في كل عام، يتقدم طلاب مدارس مينيتونكا وأفراد المجتمع المحلي بطلبات للحصول على «جائزة الرئيس للخدمة التطوعية»، وهي جائزة تكرم الخدمة والمشاركة المجتمعية من خلال العمل التطوعي. وقد كرست إحدى طالبات مدرسة مينيتونكا الثانوية، ريكا غوميز (دفعة 2028)، ساعات طويلة من الخدمة في حديقة حيوانات ومحمية كومو بصفتها مرشدة في جولات الطبيعة. ومن خلال هذا الدور، تساعد في الترحيب بالزوار وتزويدهم بمعلومات عن حديقة حيوانات كومو. 

وجدت غوميز هذه الفرصة نتيجة حبها الطويل الأمد للطبيعة. عند زيارة حديقة الحيوانات مع عائلتها، استفسرت عن أي فرص متاحة للمراهقين للتطوع. في غضون بضعة أشهر، كانت تعمل على طلبها المكتوب، وسرعان ما عادت بانتظام كمرشدة للمشي في الطبيعة.

تشير غوميز إلى أن جزءًا كبيرًا مما يجذبها إلى العمل التطوعي هو الأشخاص الذين تلتقي بهم والتجارب التي تستطيع المساعدة في خلقها. "أحب أن أرى الطريقة التي يمكنك بها إلهام الناس لمعرفة المزيد"، قالت. "إن مشاهدة الناس وهم ينظرون إلى العالم بفضول طفولي وتوق إلى المعرفة لا تتوقف أبدًا عن إذهالي، خاصةً عندما أسعى جاهدةً لمعرفة المزيد كل يوم تمامًا مثلهم."

نصيحتها للآخرين الذين يتطلعون إلى الانخراط في العمل التطوعي هي أن يأخذوا زمام المبادرة. "أظهروا أنفسكم على حقيقتكم، واطرحوا الأسئلة، وكونوا فضوليين. عندما تجد مكانًا تستمتع به حقًا وترغب في التعلم عنه، ابحث فيه. عليك أن تأخذ زمام المبادرة وتكون مستعدًا لتعرض نفسك"، قالت. "في كثير من الأحيان، أذهب إلى الفرص وأنا متوترة تمامًا، لكن الابتسامة وعبارة 'مرحبًا، اسمي' لها تأثير كبير وقد تجد نفسك في مكان تشعر فيه بأن 'هذا هو المكان الذي يجب أن أكون فيه'." 

بالنسبة إلى غوميز، يتمثل هذا الشغف في التدريس والتحدث عن الطبيعة، لكنها تدرك أن الأمر يختلف من شخص لآخر. "اعثر على شغفك، وكن فضوليًا بشأنه، وانظر إلى أين يقودك!"

شكرًا لك على التزامك بالخدمة، ريكا!

للعثور على فرص تطوع مصممة خصيصًا حسب المستوى الدراسي ومجال الاهتمام، تفضل بزيارة صفحة Tonka Serves على الويب.