في كل عام، يتقدم طلاب مدارس مينيتونكا وأفراد المجتمع المحلي للحصول على جائزة الرئيس للخدمة التطوعية ويحصلون عليها، وهي جائزة تكرم الخدمة والعطاء للمجتمع من خلال العمل التطوعي. وقد كرست إحدى الطالبات في مدرسة مينيتونكا الثانوية، ريكا غوميز، 28 عاماً، ساعات عديدة من الخدمة لحديقة حيوان كومو والمحمية الطبيعية كمرشدة للمشي في الطبيعة. ومن خلال هذا الدور، تساعد في الترحيب بالزوار وتثقيفهم حول حديقة حيوان كومو.

وجدت جوميز هذه الفرصة نتيجة حبها الطويل للطبيعة. عند زيارتها لحديقة الحيوان مع عائلتها، استفسرت عن أي فرص للمراهقين للتطوع. وفي غضون شهرين، كانت تعمل على كتابة طلب التطوع، وسرعان ما كانت تعود بانتظام كمرشدة للمشي في الطبيعة.

تشير غوميز إلى أن جزءًا كبيرًا مما يجذبها إلى العمل التطوعي هو الأشخاص الذين تقابلهم والتجارب التي تستطيع المساعدة في خلقها. وقالت: "أحب رؤية الطريقة التي يمكن أن تلهم الناس لتعلم المزيد". "إن مشاهدة الناس وهم ينظرون إلى العالم بفضول طفولي وتلهف للمعرفة لا يتوقف عن إبهاري أبداً، خاصة عندما أسعى جاهدة لتعلم المزيد كل يوم مثلهم تماماً".

نصيحتها للآخرين الذين يتطلعون إلى المشاركة في العمل التطوعي هي أن يأخذوا زمام المبادرة. "قدمي نفسك الأكثر واقعية وأصالة واطرحي الأسئلة وكوني فضولية. عندما تجد مكانًا تستمتع به حقًا وتريد أن تتعلم عنه، ابحث عنه. عليك أن تأخذ زمام المبادرة وأن تكون على استعداد لوضع نفسك هناك." "في كثير من الأحيان، أذهب إلى الفرص وأنا متوترة تمامًا، لكن ابتسامة و"مرحبًا، اسمي" تقطع شوطًا طويلًا وقد تجد نفسك في مكان تشعر فيه بأن "هذا هو المكان الذي يجب أن أكون فيه".

بالنسبة لغوميز، هذا الشغف هو التدريس والتحدث عن الطبيعة، لكنها تعلم أن هذا الشغف يختلف من شخص لآخر. "ابحث عن شغفك، وكن فضوليًا بشأنه، وانظر إلى أين يقودك!"

شكرًا لك على التزامك بالخدمة يا ريكا!

للعثور على فرص تطوعية مصممة حسب مستوى الصف الدراسي ومجال الاهتمام، تفضل بزيارة صفحة ويب "تونكا سيرفيس".