في الفترة من 19 إلى 23 يناير، احتفلت مدارس مينيتونكا العامة بفخر بـ«أسبوع تقدير المساعدين التربويين»، تقديراً لهؤلاء المهنيين المتفانين الذين يقدمون الدعم للطلاب أكاديمياً واجتماعياً وسلوكياً وعاطفياً يومياً. في جميع أنحاء المنطقة التعليمية، يلعب المساعدون التربويون دورًا أساسيًا في خلق بيئات تعليمية شاملة ومرحبة وتركز على الطالب. هذا العام، شارك خمسة من أعضاء الطاقم — لكل منهم مسار فريد إلى مينيتونكا وتأثير عميق وذو مغزى — قصصهم حول أدوارهم كمساعدين تربويين.

من خلال برنامج «مينيتونكا للتعليم المجتمعي»، دأبت سوزيت ييغر على دعم الصغار في برنامج التعليم الخاص للأطفال في مرحلة الطفولة المبكرة (ECSE) على مدار 19 عامًا. وهي تعمل حاليًا كمرشدة للمساعدين التربويين الجدد، حيث تعمل مع الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 3 و5 سنوات لمساعدتهم على اكتساب المهارات الأساسية. وتشعر سوزيت برضا عميق وهي تراقب نمو الصغار على مدار العام، وتقدر الدفء الذي يتميز به بيئة الطفولة المبكرة.
يعكس هؤلاء المساعدون التربويون معًا جوهر مينيتونكا: بالغون مهتمون يجعلون الطلاب يشعرون بأنهم محل اهتمام ودعم وقادرون. نحن ممتنون للغاية للرحمة والمهارة والتفاني الذي يقدمونه لمدارسنا كل يوم.

في المرحلة الابتدائية، أمضت وي وي ما 12 عامًا في دعم الطلاب في فصول دراسية متنوعة. وهي أم لأحد طلاب مينيتونكا في المقام الأول، وقد انضمت إلى المنطقة التعليمية لأنها أرادت المساهمة في مجتمع مدرسي كانت تشعر فيه بالفعل وكأنها في بيتها. واليوم، تعمل جنبًا إلى جنب مع المعلمين لتقديم الدعم الأكاديمي والسلوكي. وأفضل اللحظات بالنسبة لها هي "الانتصارات الصغيرة"، مثل إتقان مهارة ما، أو تزايد الشعور بالثقة، أو مشاركة أحد الطلاب بحماس شيئًا قاموا بابتكاره.

وفي المرحلة الابتدائية أيضًا، عملت غابي ألفارادو مع طلاب مدرسة ديفهافن لمدة 15 عامًا، حيث عملت في فصول الانغماس اللغوي باللغة الإسبانية في رياض الأطفال وفي مجال التربية الخاصة. وهي تمثل حضورًا مهدئًا وثابتًا طوال اليوم الدراسي وحتى أثناء استلام الطلاب بعد انتهاء الدوام. وقالت: «يدعم المساعدون التربويون الطلاب بطرق عديدة غير مرئية ولكنها أساسية». سواء كانت تساعد الطلاب على التحكم في عواطفهم أو تحتفل بإنجازاتهم في التعلم والاستقلالية، تجد غابي السعادة في مشاهدة الأطفال وهم يكبرون من مرحلة الروضة وحتى الصف الخامس. قالت: "يتوافق التعليم مع قيمي المتمثلة في النمو والخدمة والتعلم مدى الحياة".

في مدرسة مينيتونكا المتوسطة الشرقية، يساهم إدفين نيز بخبرته الثنائية اللغة والثقافة في كل من دعم التعليم الخاص وبرامج الإثراء بعد الدوام المدرسي. وبعد أكثر من 15 عامًا من العمل في القطاع المالي، أراد أن يُحدث تأثيرًا أكثر جدوى، فوجد هذا الهدف في مجال التعليم. وهو يقدّر الثقة التي يضعها الطلاب فيه، والفرص التي تتاح له يوميًا لتشجيعهم على اتخاذ الخيارات الصحيحة، وبناء الثقة بالنفس، والمساعدة في تكوين ذكريات إيجابية.

في المدرسة الثانوية، تدعم رينيه هولم الطلاب المشاركين في برنامج «بريدج» وتساعد في توجيه المساعدين التربويين الجدد من خلال أدوار إرشادية في مدرسة مينيتونكا الثانوية وعلى مستوى المنطقة التعليمية. وبعد أن كانت تمتلك مشروعًا تجاريًا وقامت بتربية ثلاثة من خريجي مينيتونكا، انتقلت إلى العمل كمساعدة تربوية، حيث جذبتها ساعات العمل التي تتوافق مع العام الدراسي والعلاقات الهادفة التي يمكنها بناءها. لا تزال مشاهدة تقدم الطلاب من الصف التاسع حتى التخرج مصدر إلهام لها. كان أحد أكثر اللحظات التي لا تُنسى بالنسبة لها هو سماعها من أحد طلاب الصف النهائي الذي أخبرها كم كان يقدر معرفته بأنها كانت دائماً تدعمه.

مع مرور الأسبوع والسنة الدراسية، نرحب بالجميع للمشاركة في الاحتفال من خلال تبادل كلمات الشكر مع المساعدين التربويين تقديراً للدور الهام الذي يلعبونه في حياة الطلاب.