في ظهيرة يوم مشمس في أوائل شهر مايو، قام أكثر من 200 طالب وموظف من مدرسة مينيتونكا المتوسطة الغربية بخطوة جريئة لدعم برنامجي «بيست باديز» و«يونايفيد» بالمدرسة — حيث قفزوا مباشرةً في حوض من الماء البارد! وتُعد مبادرة «Cool School Mobile Plunge» حملة لجمع التبرعات تنظمها منظمة «الأولمبياد الخاص في مينيسوتا»، وتهدف إلى جلب متعة فعالية «الغطس القطبي» مباشرةً إلى حرم المدرسة.

قال ريلي وودروف، مدرس التربية الخاصة ومستشار برنامج «بيست باديز»: «نشأت فكرة هذا الحدث عندما حصلت مدرسة MMW على لقب مدرسة الأبطال الموحدين للأولمبياد الخاص في الخريف الماضي». "اختارت مدرستنا إضافة هذا التمييز إلى مبنانا بسبب التزامنا بتعزيز الإدماج ودعم الأفراد ذوي الإعاقات الذهنية والتطورية (IDD). أراد فريق الإدماج في MMW خلق فرص مؤثرة لطلابنا للتواصل ودعم قضية نبيلة وتعزيز مجتمع مدرستنا." 

في يوم الفعالية، أُقيمت منصة "Plungester" مخصصة لهذا الغرض في مدرسة MMW، وتناوب الطلاب المشاركون في حملة جمع التبرعات على القفز في الماء برفقة فصولهم الإرشادية. كما شارك في القفز المعلمون والإداريون وحتى مدير المدرسة ديفيد لو! «إنه لأمر مهم جدًا أن نرى هذا العدد الكبير من الطلاب في جميع أنحاء المدرسة مهتمين ومشاركين. لقد قمنا بحملات لجمع التبرعات من قبل لصالح Best Buddies، ولكن لم تكن أي منها بهذا الحجم ولم تشمل المدرسة بأكملها. إنه أمر رائع"، قال جوس كراكر من دفعة 2029، وهو طالب في نادي Best Buddies. 

"لقد كان يومًا رائعًا. وكان من الواضح تمامًا أن مبدأ الشمولية أصبح الآن جزءًا لا يتجزأ من ثقافتنا—نحن جميعًا متحدون—هذا لا يقتصر على مجموعة صغيرة من الطلاب. يدرك طلاب MMW أننا نستطيع التواصل مع أقراننا بغض النظر عن الاختلافات"، كما قالت فريا شيرماشر، مديرة مدرسة MMW. "كان هذا الحدث احتفالاً بالاندماج في أفضل حالاته. أنا ممتنة للغاية للمعلمين والموظفين والطلاب الرائعين الذين جعلوا هذا الأمر حقيقة!"

وقد جمع هذا الحدث ما مجموعه 25,000 دولار لدعم منظمة «الأولمبياد الخاص في مينيسوتا»، التي تتعاون معها منظمة MMW من خلال برنامجي «بيست باديز» و«يونايفيد». وقال وودروف: «ستساعد الأموال التي تم جمعها في توفير المزيد من الفرص والموارد الرياضية الشاملة للرياضيين ذوي الإعاقة الذهنية والتنموية في مختلف المدارس بجميع أنحاء الولاية». 

كانت الحماسة والروح الجماعية اللتان سادتا هذا الحدث من أبرز ما ميزه بالنسبة للعديد من الموظفين والطلاب المنظمين. وقالت كريستين سبيلان، معلمة التربية الخاصة في مدرسة MMW: «أفضل ما في الأمر كان تجمع الجميع، وهم يرتجفون من البرد لكنهم يضحكون، من أجل تجربة مشتركة مثيرة وقضية نبيلة». «لقد كان إتاحة الفرصة لطلابنا ذوي الإعاقة الذهنية للتألق جنبًا إلى جنب مع أقرانهم لحظة رائعة لمجتمع مدرستنا MMW ومجتمع مينيتونكا».  

قال وودروف: «لقد أسعدني أن أشهد هذا الشعور الرائع بالوحدة والحماس بين طلابنا وموظفينا. ورؤيتهم يشجعون بعضهم البعض أثناء القفز في الماء، وكان ذلك بالنسبة للكثيرين منهم للمرة الأولى، كانت تذكيرًا قويًا بالقوة والتعاطف اللذين يتسم بهما مجتمعنا». «ومن الذكريات التي لا تُنسى تلك الطاقة المعدية التي سادت عندما تجمع طلابنا وموظفونا قبل القفز، حيث كانوا يرفعون من معنويات بعضهم البعض بالهتافات والتشجيع — لقد كان احتفالًا حقيقيًا بالاندماج والعمل الجماعي».